|
Александр долго уговаривал мечом своих воинов продолжать поход на Восток, но его никто не поддержал. Даже македонские военноначальники — гетеросы, — оказались трусами и предателями: «Царь, лучше ты обезглавь нас, чем умирать под изощренными пытками индусов!» Три дня думал Александр в душной палатке, как ему заставить армию идти вперед. Но ничего путного не придумал и отдал-таки приказ об отступлении. И вот македонская армия развернулась, как огромная змея, и с большими потерями покатилась вдоль Инда к сиреневому океану. Каждый город, каждый поселок на пути приходилось брать штурмом. Наконец остатки великой армии с трудом пробились к Персидскому заливу. Раненых и больных положили на торговые корабли и отправили в Великую Грецию. По дороге раненые массами умирали от жары и безводья, от штормов и пиратов. А здоровые воины уныло брели на запад через Керманскую пустыню; многие греки в ней так и остались, умерев от жажды и истощения. У царя начались галлюцинации; разговаривавшего с богами Александра воины поочереди несли на потных носилках. Наконец греки миновали пустыню. Первый большой город на пути Александра отказался открыть ворота обессиленным путникам. Тогда царь пришел в себя и приказал подтянуть штурмовые лестницы. Но крепостные стены города оказались столь высоки, что лестницы покрывали лишь половину их высоты. Только одна лестница и дотянулась до зубчатых бойниц. Горожане собрались на каменных стенах и поливали македонян взрывами хохота и убийственных шуток. Измотанная армия отказалась штурмовать крепость без лестниц. И тогда в крови Александра заклокотал Марс. Царь не мог вынести страшного смеха и жутких шуток горожан. Выхватив меч, Александр один бросился штурмовать неприступные стены. Стремительно забравшись по лестнице на вершину стены, герой вступил в неравную схватку с окружившими его стражниками. Четверо греческих военноначальников бросились на помощь царю. За ними побежали пехотинцы. Лестница не вынесла веса штурмовиков, разломилась пополам и рухнула вместе с орущими солдатами в пылающий ров. Но четверка первых воинов успела вскочить на стену. Двоих зарубили сразу. А двое — Птомелей и Селевк, — свистящими мечами прокладывали путь к царю. Александра в это время горожане оттеснили стальными копьями со стены на крышу крепостной башни. Центрифуга царского меча со свистом сносила головы городских стражников, но их было так много, так густо. И каждый норовил проткнуть героя ножом, саблей, вертелом или копьем. Александр дико заорал, разбежался и, не глядя, прыгнул с крыши башни вниз. Угодил он в какой-то дворик, прямо на стог соломы. За ним спрыгнули Селевк и Птомелей. Но тут царя насквозь проткнули огромным копьем набежавшие азиаты. Птолемей и Селевк яростно врубились в кольцо вражеской пехоты. Потом они внезапно отбили раненого Александра у стражников и стали прорубаться с истекающим кровью царем сквозь густую вооруженную толпу к городским воротам. — 89 —
|