Круг на песке

— Пожалуйста, садитесь поближе к огню, — пригласи­ла она. — Налить вам чего-нибудь горяченького? Боже мой, какой холодный вечер! Я удивлена, что вы пришли в такую непогоду. Вы уверены, что не хотите согреться горячим чаем?

Ее энергичные действия и стремление всеми силами раз­влекать гостя не давали ему много времени для ответа.

— Спасибо, мне ничего не надо, — произнес он. — Я при­шел рассказать вам о планах церкви построить новый молит­ венный дом и ответить на вопросы, которые могут возникнуть у вас по этому поводу.

— Пожалуйста, расскажите мне, — сказала она умоляю­щим голосом, придвигаясь поближе. Она подалась вперед, и в ее незрячих глазах светился интерес, пока он подробно опи­сывал ей предлагаемый план строительства нового молитвен­ного дома. Она то сжимала, то разжимала руки, что свидетель­ствовало о ее волнении, и лицо ее сияло.

Когда гость закончил, женщина сказала:

— О, я буду с нетерпением ждать окончания строительства.

Они побеседовали еще несколько минут. Она рассказала ему о своих материальных затруднениях, начавшихся с тех пор, как несколько лет назад умер ее муж. Медицинские счета по­глощали большую часть ее скудных доходов. Также надо было платить за квартиру. На еду оставалось совсем немного, объяс­няла женщина, хотя она и так ест мало. Он подумал, что вооб­ще невозможно нормально питаться на те гроши, которые у нее остаются.

Затем она рассказала о соседском юноше, который упал духом из-за того, что не мог найти работу. Желая помочь ему, она наняла его, чтобы сделать косметический ремонт в своей квартире. Гость сидел молча, складывая в уме те небольшие цифры, которые она называла. Он покачал головой, как бы не веря услышанному. Ведь при таком мизерном доходе она ни­как не могла позволить себе делать ремонт.

Под конец он помолился с ней и уже собрался было ухо­дить, как вдруг женщина поразила его своим вопросом.

— Разве вы пришли не для того, чтобы получить от меня средства на строительство нового дома молитвы?

— Не совсем так, — ответил он. — Я просто зашел прове­дать вас и рассказать о наших планах. Мне кажется, ваших денег вам едва хватает на жизнь. Есть много других людей, которые могут позаботиться о строительстве здания.

Он уже принял решение увеличить свои пожертвования на сумму, значительно превышающую все то, что она сможет пожертвовать.

— Но ведь, — сказала она почти умоляющим тоном, — я хочу помочь этому доброму делу. Вы не знаете, как благ Гос­подь ко мне.