Легенды и притчи Шоу-Дао

– Который из них твой? Пей из любо­го. Выбирай свою участь.

Задумался отшельник. Тут нельзя ошибиться. Если выпьет он из кубка славы – в камень обратится, будет сто­ять века и тысячелетия, и люди станут слагать о нем легенды. Разве достоин мудрый такой участи?

Выпьет из кубка богатства – в золото обратится. Будут пачкать его потом и кровью алчные руки, люди будут дро­бить его на куски и отнимать друг у дру­га хитростью или силой. Что может быть хуже этой участи? А испив из кубка вла­сти, вспыхнет он мрачным безумным ог­нем. Мучительна эта страсть, несчастье несет она людям. Вдруг видит отшель­ник – летит птица, и подумал Спокой­ный: «Вот оно мое спасение».

Бросил посох и попал в нее. Подбежал отшельник к упавшей птице, вырвал у нее клок перьев и обратно к кубкам по­шел, пока демоны не опомнились.

Бросил перья в кубки – сразу понял, где какой: в одном кубке перья дотла сгорели, в другом – в золото обратились, у третьего кубка родник забил, в четвер­том – перья окаменели, а из пятого воз­никла птица, живая и невредимая, на краю кубка примостилась. Только он ру­ку к этому кубку протянул, как птица взлетела, и кубок опрокинулся. Вытек на землю животворный сок Дерева Жиз­ни, и не успел Обретший Мудрость отве­дать его.

Понял тогда отшельник, что не достиг он глубины мудрости, не смог найти бо­лее простого решения – ведь перья мож­но было заменить чем–то другим, хотя бы клочком собственных волос. Желая сделать добро – дать людям бессмертие, совершил он злое дело, хотя этого мож­но было избежать, и, посеяв зло, пожал его плоды.

Наступила очередь третьего, послед­него испытания. Выпустили демоны в небо пять птиц. Кружат птицы в подне­бесье, как две капли воды друг на друга похожие. Попробуй тут, разберись. Но недаром отшельник в лесах и горах пол­жизни провел. Научился он повелевать и зверем, и птицей любой. Прочитал Об­ретший Мудрость заклинание, слете­лись из–за гор хищные птицы, наброси­лись на драгоценности в птичьем обли­чье, только перья полетели. Смотрит Спокойный, а в небе кружат птица из зо­лота и птица из камня, птица, подобная облаку, и птица, пылающая огнем. Лишь одна птица не поменяла свой облик, и хищные птицы не смогли причинить ей ни малейшего вреда.

– Вот моя драгоценность! – закричал, указывая на нее, отшельник. – Трижды я угадал, и теперь вы должны отдать ее мне.

Не соглашаются демоны. Кричат, спо­рят, хотят последнее, четвертое испыта­ние назначить. Что было делать Спокой­ному? Пришлось согласиться.