Легенды и притчи Шоу-Дао

– Каким бы ни был исход битвы, я не могу отступиться. Но раз демонов не возможно победить, я не стану подвер­гать опасности моих учеников. Ты не могла бы спрятать их? Я боюсь, что в случае мой гибели демоны уничтожат и их, а учение Спокойных не должно ис­чезнуть, – сказал отшельник.

– О, Обретший Мудрость, – ответила змея, – неужели ты думаешь, что твои ученики согласятся прятаться, когда те­бе угрожает смертельная опасность? Ты их плохо знаешь. Кроме того ты не мо­жешь умереть, пока не выполнишь свое­го обещания. Поэтому я и здесь. Зайди в пещеру. Доспехи твоих предков потеря­ли свою волшебную силу еще в прошлой битве. А там, в пещере ты найдешь неу­язвимые доспехи для себя и своих уче­ников, оружие, не знающее промаха, и плащ, который очень тебе пригодится. Владыки животных и духи гор, лесов и озер дарят все это тебе.

Сказала все это змея и исчезла. От­шельник даже поблагодарить ее не ус­пел.

Еще до полуночи пришел Спокойный с учениками, облаченными в неуязви­мые доспехи, к подножию Желтой горы. Их оружие не знало промаха. Спрята­лись ученики за деревьями, а отшельник стал демонов дожидаться. И ровно в полночь с шумом и треском появился из–под земли пучеглазый демон со сви­той.

– Приветствую вас, демоны Желтой горы! – сказал Спокойный. – Я победил и пришел за наградой.

– Не торопись, – ответил ему Пуче­глазый демон, – победа досталась тебе хитростью. С помощью заклинаний ты остановил рассвет и готовился к битве столько времени, сколько хотел. Но мы сдержим свое слово, и ты получишь дра­гоценность, но только в том случае, если три раза сможешь узнать ее среди дру­гих. Отвели демоны отшельника на берег озера, над которым ярко сияла луна, и спросили:

– О, Спокойный, какую драгоцен­ность ты выбираешь?

Ответил Обретший Мудрость:

– Попираю я ногами славу, жжет мою кожу огонь власти, пьянит меня воздух запахом богатства, манит озеро жаждой знаний, но выбираю я дерево – храни­лище жизни.

Взмахнул крылом пучеглазый демон – встали перед отшельником пять одина­ковых деревьев, высоких и стройных.

Спросили его демоны:

– Где твоя драгоценность?

Подошел к деревьям Обретший Муд­рость, по стволу каждого посохом уда­рил и, указав на одно из них, сказал:

– Вот оно, Жемчужное Дерево – хра­нилище жизни. Только оно здесь жи­вое. Сок его делает молодым и прого­няет недуги. Тайна бессмертия заклю­чена в нем.

– Испей же животворящего сока, – сказали демоны и поднесли отшельнику пять одинаковых кубков, наполненных ароматной влагой.