Внеземляне идут!

Когда Василий вновь очнулся, он обнаружил себя находящимся... в двигающейся кабине лифта, медленно поднимающейся вверх. Кабина остановилась, Максимов автоматически вышел из неё. Он увидел перед собой дверь своей собственной квартиры. В голове в тот момент не было ни единой мысли; человек пребывал в состоянии, похожем на полную психическую прострацию.

— Можно сказать, что голова была стерильна, — метко охарактеризовал своё тогдашнее состояние Василий.

Сработал условный рефлекс — Максимов привычным жестом извлёк из кармана ключи от входной двери в квартиру. Действуя как сомнамбула, он открыл дверной замок и шагнул в прихожую.

На звук открывшейся двери выглянула из кухни мать Василия.

Она бегло, рассеянно глянула на сына, и её взгляд, твердея в непонимании, сосредоточился на его пустых руках. Женщина спросила, поджав губы: "А куда ты подевал портфель и сумку?" Василий тупо воззрился на неё. "Какой портфель? Какая сумка?" — вопросом на вопрос ответил он. "Что с тобой, сыночек?" — обеспокоилась мать, с тревогой всматриваясь в отрешённое лицо сына, пустое и равнодушное. — Полчаса тому назад ты пошёл сдавать бутылки и баночки. Сложил их в портфель и сумку. Где же они, милый?"

— И тут у меня в голове, — рассказывает Максимов, — словно бы прорвало плотину. Я отчётливо вспомнил, как накатилась на глаза чёрная пелена и как я непонятно каким манером увидел в тот же краткий миг кошмарное чудовище, надвигавшееся меня сзади. Вспомнил и оледенивший душу ужас, охвативший тогда все мои члены.

Мать предложила Василию немедленно отправиться рука об руку с ней на поиски сумки и портфеля, но тот отказался. Его всего трясло при воспоминании о пережитом, он боялся выходить из дома.

По просьбе матери Максимов подробно описал место на улице, в котором потерял сознание. Мать молча оделась в уличное платье и вышла из дома вон — отправилась заниматься частным сыском.

Покружив вокруг указанного сыном места, женщина ничего особенного не обнаружила. Слабая надежда найти портфель и сумку, аккуратно стоящие там на тротуаре, не сбылась.

Тогда мать Василия направилась к пункту приёма стеклотары, до которого от того места было рукой подать. Она исходила из здравого рассуждения, что если кто-то обнаружил на асфальте бесхозную тару с пустой посудой, то тут же, не будь дураком, пошёл и сдал посуду в пункт по её приёму. Не домой же к себе потащил он старый потёртый портфель и ветхую рваную сумку с торчащими из них горлышками пустых бутылок!... Рассуждение было справедливым. Оно моделировало поведение человека подхватившего с тротуара чужие вещи, практически без промаха.