Твари

В 1953 году в Нью-Йорке частным образом была опубликована небольшая книга с очень интригующим (и, по-видимому, отчасти оправданным) названием "Са- мая странная из всех историй", которую мисс Вирджи- ния Коулп издала под именем своего отца, Гарри Д. Ко- улпа. В предисловии мисс Коулп объясняет, что эти записки ее мать нашла среди прочих вещей покойного отца спустя несколько лет после его смерти. ,В неболь- шой брошюре, объемом всего 46 страниц, от первого ли- ца рассказывается о событии, которое началось в 1900 году и продолжалось до 1925 года. Рассказ опуб- ликован без комментариев.

В книге нет никаких доказательств происшедшего, и мы не смогли найти их в других источниках.' Были предприняты попытки разыскать упоминающихся в кни- ге людей, но, как оказалось, все они джентльмены весьма преклонного возраста, и, кроме того, автор категориче- ски заявляет, что сохранит их имена в тайне. (Вряд ли можно предполагать, что дочь нарушит эту клятву.)

Книга разбита на семь глав, в каждой из которых

дается отчет о событиях, произошедших с целым рядом людей в дикой и отчасти изолированной местности к ?0- стоку от залива Томас - по-видимому, главные дейст- вия развивались в районе истоков реки Патерсон, - на побережье Панхандл, Аляска. Залив Томас расположен напротив острова Куприянова, который лежит посереди- не между Джуно и Врангелем. Последний расположен чуть южнее устья реки Стикин, на северной оконечности острова Врангеля.

История начинается в 1900 году. Гарри' Коулп жил тогда во Врангеле и работал на маленьком лесопильном заводе. У него было три товарища, которых он называет Чарли, Джон и Фред. Первый узнал от старого ин- дейца, что на,каменистой осыпи, неподалеку, полно зо- лотоносного кварца, и три товарища снабдили его лодкой и уговорили отправиться на разведку. Он от- плыл в начале мая и вернулся только через месяц без вещей, в разорванной одежде - при нем были только лодка и весло. Он привез с собой кусок кварца, сплошь испещренного золотыми прожилками. О своем путеше- ствии он рассказывать отказался, одолжил у знакомых деньги и навсегда уехал с Аляски. Однако перед отъез- дом он поведал о своих приключениях Коулпу.

Опуская неуместные подробности, суть вводилась к следующему: после нескольких дней поисков он залез на дерево, чтобы определить свое местоположение, и уви- дел группу покрытых г'устой шерстью человекоподобных существ, которые поднимались к нему по холму. Он опи- сал их как "невероятно страшные создания. Иначе как дьяволами я их просто не могу назвать - это были не люди, не обезьяны, хотя походили и на тех, и на других. Они были совершенно бесполые (вероятно, свидетель не видел выступающих гениталий и молочных желез.- Автор), их тела были покрыты длинной жесткой шерстью, за исключением тех мест, где у них была какая-то коро- ста и язвы". Чарли спустился с дерева, швырнул в бли- жайшее существо поломанное ружье и бросился к лод- ке, преследуемый страшными существами. Он не мог ясно припомнить, что было потом, но в конце концов пришел в себя: он сидел на дне своей лодки,, солнце уже село - недолго думая, он решил плыть назад к Вран- гелю.