Камни падают в небо

Одновременно с автобусной эпопеей продолжался подбор чле­нов предстоящей экспедиции. И чем ближе становился день отъезда, тем меньше оставалось желающих ехать. У всех почему-то появлялись

неотложные сверхсрочные работы или другие заботы, препятствующие, в общем-то, не обязательному и мало что обещающему, кроме хлопот, путешествию. И вот, когда 29 июля в седьмом часу утра, за­хватив по дороге А.Ф. Князева с двумя операторами, мы с А.И. Кра­сиковым прибыли к месту сбора экспедиции - там оказалось всего во­семь человек и только двое из них члены учёного совета. Нашли воз­можность выехать В. Пичугин из лаборатории Охатрина, В. Потапов, Е. Пронин, В. Чичерин, В. Кучеренко, В. Бродский, А. Малыхин и А. Бардин.

Накануне отъезда я позвонил Е.С. и попросил сообщить "последние новости" от воронки. Она сказала, что над воронкой и под воронкой ничего не чувствует. По-видимому, зонд свою работу закон­чил и удалился. Однако она не исключает, что он выполняет какую-то задачу и может вернуться.

Второй звонок я сделал Охатрину, спросив у него, сколько времени экспедиция может находиться у воронке? Не более полутора часов - был ответ. Но если у кого-то разболится голова - отъезжать немедленно.

Утро стояло великолепное, безоблачное. Дул слабый встреч­ный ветерок, но машина шла тяжело и медленно, редко когда преодо­левая рубеж 60 км/час. Более того, даже на этой скорости дважды останавливались из-за перегрева мотора и доливали воду. Один раз автобус встал без видимой причины. И ещё раз - расслоился и оборвался вентиляционный ремень. А. Красиков шофер опытный и за­пасной ремень у него нашёлся. В общем-то, без особых происшествий добрались до воронки только в пятом часу вечера, хотя планировали подъехать где-то около двух.

Уже на подъезде к кукурузному полю я остановил автобус и попросил наших "фотографов" сфотографировать небо над воронкой, и показал направление на неё. Защёлкали фотоаппараты..., но ни од­ной фотографии неба, как впрочем, и воронки, мне в дальнейшем так и не удалось увидеть.

Ещё до выезда я рассказал всем участникам о том, какие осо­бенности могут быть зафиксированы у воронки, и мы распределились, кто какую работу будет выполнять. За собою оставил наблюдение за местностью, координацию работ и общение с телевидением. Группа Чичерина должна была заняться выполнением основной задачи экспе­диции - заложением шурфа под дном воронки. Надо было выяснить, имеются ли следы сажи вглубь Земли. Если они имеются - то тем са­мым однозначно доказывается, что воронка образовалась в результа­те некоего технологического выброса, связанного с аварией какого-то аппарата. Тем более что дно воронки хорошо уплотнено. Необходи­мо было за час с небольшим максимально углубиться в грунт.