Как и внутренняя восприимчивость, рефракционная константа обратна действующему смещению магнитного вращения - общему смещению минус начальный уровень. Как и в случае с восприимчивостью, определение данной константы усложняется изменчивостью начальных уровней, особенно уровней самых обычных элементов в органических соединениях – углерода и водорода. В целях удобства вычисления и выделения ряда соотношений величина рефракционной константы сначала вычисляется на основании того, что мы можем рассматривать как “обычные” величины. Затем для каждого компонента определяется выведение константы из обычной величины.
Таблица 33 демонстрирует выведение коэффициентов рефракции для трех репрезентативных семей органических соединений. Например, у кислот обычное смещение вращения атомов кислорода и атома углерода в группе СО равно 2-м, в то время как обычное смещение вращения атомов водорода и оставшихся атомов углерода равно 1. Во всех случаях обычный начальный уровень равен 2/9. Обычные коэффициенты рефракции индивидуальных единиц вращающейся массы составляют 0,778 для атомов со смещением 1, и половину этой величины или 0,389 для атомов со смещением 2. Все кислоты, начиная с уксусной (C2) и кончая энантовой (C7) включительно, обладают обычными начальными уровнями (без отклонений), и различия в индивидуальных коэффициентах рефракции возникают целиком за счет более высокой пропорции 0,778 единиц, поскольку размер молекул увеличивается. Однако обычный начальный уровень соответствующих углеводородов составляет лишь 1/9, и когда молекулярная цепь становится достаточно длинной, чтобы избавить некоторые углеводородные группы на положительном конце молекулы от влияния кислотного радикала на отрицательном конце, группы возвращаются к обычным начальным уровням как углеводороды, начиная с последней группы CH3 и двигаясь вовнутрь. У каприловой кислоты (C8) три атома водорода в последней группе совершили изменение, то же самое они делают в примыкающей группе CH2 в пеларгоновой кислоте (C9). И когда длина молекулы увеличивается еще больше, водород в дополнительных группах CH2 продолжает приспосабливаться.