Георг отшатнулся, и в груди его что-то тоскливо оборвалось. Он так хотел, чтобы ведьма обманула его. укрепила в правоте, но она оказалась безжалостна. -Не унывай, - заметила старуха, -у сильных не должно быть сомнений. Твоя ненависть просто попала в цель. Это бывает редко, и вины здесь нет. но удачу нужно вознаградить. Ты можешь загадать три желания, и они исполнятся. Не торопись, сынок, у тебя есть время впереди. Много времени, много жизни... Она вдруг рассмеялась, а он, чего-то испугавшись, убежал. Долго Георг не верил словам ведьмы, пока нужда не заставила его испытать их на деле. Со дня смерти Исенны его не покидало чувство страха, и лишь наступала ночь, ему чудился плач девочки. Он затыкал уши ватой, прятал голову под подушкой, но все напрасно. Тогда он вспомнил о возможности загадывать желания и пожелал не слышать ее голоса. Воистину, дьявольская награда была дарована Георгу. Он перестал слышать не только рыдания Исенны. но и любые музыкальные звуки. Впрочем, эта частичная глухота спасла его от сумасшествия и даровала остроту зрения. Он стал хорошо чувствовать краски, и карьера художника смогла утолить в нем жажду славы. Однако прошлое не отпускало его. Недостаток слуха заставлял его ненавидеть музыку И он, пользуясь своими тайными силами, вел с ней жестокую борьбу. И вот встреча с цитрой в доме коллекционера. Георг мог поклясться, что драгоценный инструмент, если не является тем же самым, то, во всяком случае, полный двойник цитры, которую он разбил. И как преступник возвращается к жертве, так и Георг потянулся к этому инструменту. Словно цитра могла вернуть ему беспечную невинность тех дней детства, пока он не обратился ко злу. Образ Исенны встал в его душе в ореоле музыки и красоты, и ему казалось, что он любил ее. Да. да. любил. А ненависть была лишь борьбой за самого себя. Он не умел жертвовать собой и уступать первенство. Вот в чем причина. Увы, эти переживания лишь на мгновение вспыхнули в нем и погасли. Судьба продолжала вести его по выбранному пути. Неожиданная дружба с коллекционером, который так великодушно уступил ему драгоценный инструмент; внезапно оборвалась. Георг тщетно пытался достать обещанные ему церковные колокола. Увы, они. словно заговоренные, давали трещину в его руках. Тем не менее художник решил не возвращать коллекционеру цитру и. отослав ему деньги, постарался забыть о нем. Однако это не удалось. Приобретенная цитра, войдя в его дом, стала непонятным образом влиять на всю его жизнь. Во-первых, по ночам он стал слышать музыку. Она будила в нем грезы об Исенне. Порой, сделав нечеловеческое усилие, чтобы проснуться, он видел хрупкую девичью фигурку, склонившуюся над цит-рой. Во всяком случае, так ему казалось. — 67 —
|