- Ишь ты! - удивился Черт. - И у пуговки своя гордость! -Я -Вечерняя звезда! -услыхал он гневный возглас, и в глаза его вонзились иглы ее лучей. - Я ведь далеко вижу, я зоркая! Недолго тебе смеяться осталось. Конец твоей власти придет, конец твоей славе! Ну прямо заклятье цыганки-ворожеи! От хохота Черт козлом заблеял, а из трубки его целый рой искр выпорхнул. Тотчас захихикала, зашуршала даже кучка припаленной палой листвы. Но в ту ночь Черта мучили дурные сны. Чуть смежит веки - пуговица тут как тут, свое твердит: «Я далеко вижу, я зоркая... недолго тебе смеяться...». И так ночь за ночью. Измучился Черт от бессонницы и решил поговорить с Вечерней звездой спокойно и разумно. - Что же ты видишь? - спросил он ее. - Коли мнишь себя умнее черта, выкладывай все начистоту. - Вижу - владения твои вес уменьшаются. Посмотри: болото день ото дня сужается. Исчезают болота, вырастают леса. Исчезают болота - множатся пашни. - Знаю... - буркнул Черт и давай трубку раскуривать. Ничего нового звезда ему не открыла. А вес же, когда кто-то со стороны тебе горькую истину повторит. она горше рябиновой ягоды покажется. Той зимой не было у Черта ни покоя, ни радости. Даже расхотелось ему сорок путать или варежки лесорубам подменивать, чтобы жены весь вечер бранились... разве что под Новый год вспомнил он старую проказу: дважды кукушкиным голосом прокуковал, и тогда влюбленные парочки еще до масленицы подались в лес цветок папоротника искать. Так и промаялся бедняга всю зиму, будто хворый. Не к чему руки приложить, нечему сердце отдать. Наступила весенняя оттепель, над верхушками болотных сосен опять засверкала эта негодница, эта балаболка Вечерняя звезда. А когда первые стебли мяты влюбились в апрельский ветер и отчаянно Заблагоухали, Черт встал и подался к реке. «Пойду-ка сам погляжу, докуда те синие леса продвинулись. Сам погляжу...» Вот и поглядел... От злости сам себя кулаками в грудь замолотил. Потом весь лень под бугром провалялся, с кустиками брусники переругивался. А вечером разжег свою трубку и сердитый, удрученный отправился искать Волшебника. Волшебник жил в самой чаще леса, в старом, заброшенном шалаше смолокура. А ведь иные глупцы думали, что шалаш пустой. По Черт знал: пустых шалашей не бывает. В каждом хоть кто-нибудь да живет. Хотя бы воспоминания, что прячутся в засохших венках, забытых там после праздника. А издали взглянуть -вроде короб темнеет, грибниками оставленный, зимним ветром истрепанный, потемневший под весенней капелью. Но приглядишься - из стенки короба седая борода торчит, как метелки, и карие глазки поблескивают да так и сверлят тебя. так и сверлят! — 18 —
|