Вдохнуть. и! не! ды!шать!

— Занавеску закрывай, — не оборачиваясь, сказала бабуля.

— Угу, — сказала я и взяла четыре яйца.

Бабуля продолжала ворочать ложкой в борще, поднимая со дна капустные горы.

Желтки перемешивались с песком лучше, чем белки. Танька увлеченно толкла кулачками тесто, а мне велела добыть влажного песку с той стороны кучи, что была в тени яблони.

Добавили влажного. Взялись в четыре руки. Дело пошло быстрей.

— Все равно мало, — сказала Танька, вытягивая из песочного теста белковую соплю.

Я опять пошла на кухню.

Бабули не было. На плите под крышкой настаивался свежий борщ, в эмалированной миске лежали чугунная сковорода, старая шумовка с погнутой ручкой и два больших ножа с сероватыми разводами от картошки на лезвиях.

Я сложила в подол платья половину оставшихся яиц и пошла к песчаной горе.

Яйца били сначала папиной стамеской, потом друг другу о лбы. Весело смеялись. В качестве эксперимента добавили в тесто белые головы отцветших одуванчиков. Увлеклись идеей, и стало понятно, что яиц нужно еще.

В кухне кипел чайник, стуча крышкой и отплевываясь горячими брызгами на плиту. Кастрюля с борщом стояла на столе возле необъятных размеров полиэтиленового мешка с лавровой трухой. Я взяла оставшиеся в лотке яйца, кроме тех двух, что прилипли, сложила их в подол и пошла к Таньке.

— Совсем мало, — констатировала Танька, глядя на яйца. — Не хватит.

— Там еще два есть, — сказала я.

— Неси все, я пока помешаю, — решила Танька, выкладывая яйца из моего платья на сероватый песок.

Я пошла обратно на кухню.

Бабуля стояла к лотку боком, лила кипяток в таз на чугунную сковородку.

— Борщ готов, — сказала она, бросив беглый взгляд на мои растрепанные косички. — Поешь, и я тебя переплету.

— Я не хочу есть, — сказала я на всякий случай.

— Мало ли чего ты не хочешь, — спокойно ответила бабуля. — Борщ готов.

Это «борщ готов» было приговором, я знала, но все же упрямо повторила:

— Не хочу.

— Сейчас посуду помою и буду тебя кормить, — так же спокойно, будто не слыша моих возражений, уточнила бабуля.

Потом она повернулась к плите, чтобы поставить на нее опустевший чайник, и в этот момент я схватила лоток и сбежала.

Когда пытались отлепить яйца от картона, раздавили их. Пришлось выгребать желточно-белочное месиво из надломленной скорлупы руками.

— Таня!!! Кушать!!! — донеслось из соседского двора.

За забором стояла тетя Катя, высокая кудрявая женщина без талии, но с остреньким носиком и любопытным живым взором откровенной завистницы. Танькина мама.