|
В одном из городков центральной Европы исчез десятилетний мальчик. Подозрение сразу пало на общину психометристов. Через два дня тело ребенка обнаружили посреди центральной площади городка, прямо у ступеней ратуши. Шея мальчика была перерезана. Прибывший на место происшествия врач установил, что в трупе почти нет крови. Этого оказалось достаточным – разъяренная толпа, выкрикивая – «смерть вурдалакам!» – бросилась в квартал общины. Десятки женщин погибли в страшных мучениях – в их спины забили осиновые колы и закопали живыми. Только спустя три часа не ожидавшие нападения психометристы сумели выдворить незваных гостей. С обеих сторон погибло множество людей, столкновения продолжались до утра, и порядок восстановился только с прибытием отряда королевской конницы. Первым делом начальник отряда взял под стражу руководителей общины и передал их бургомистру. На следующий день специальная комиссия приступила к расследованию. Исход был ясен с самого начала; не помогли ни отсутствие каких-либо доказательств, ни ходатайства деятелей культуры – комиссия однозначно вела дело к подтверждению вины психометристов. И тогда глава общины решился на крайнюю меру: он попросил раскопать могилу и принести тело мальчика в зал заседаний. После бурного обсуждения комиссия согласилась выполнить просьбу. Милосердие здесь ни причем, так же, как и поиск истины. Члены комиссии рассчитывали отыскать новые доказательства обвинения и не ошиблись. Труп уже начал разлагаться, зловоние наполнило зал. Глава общины подошел к трупу и начертал на его лбу тайное имя Космоса. Тело затрепетало, и, под крики ужаса членов комиссии, мальчик встал на ноги. – Говори, – приказал глава общины, – Кто твой убийца? И ребенок заговорил. Голос ежесекундно срывался на хрип – видимо гниение успело затронуть голосовые связки. – Меня убил бакалейщик. Я очень хотел есть и украл с прилавка репу. Он заметил, погнался за мной с ножом для очистки овощей, повалил на землю и начал бить ногами. Я пытался удрать, он схватил меня за плечо, и нож в его руке проткнул мое горло. Бакалейщик перепугался, пробовал остановить кровь, но не смог, и я умер. – Ложись, – приказал глава общины. – И спи спокойно. Труп унесли, а главу общины немедленно обвинили в колдовстве и глумлении над мертвыми. Через неделю его сожгли на костре перед ратушей; общину, в силу отсутствия прямых доказательств, приговорили всего лишь к огромному штрафу. Чтобы собрать нужную сумму, психометристам пришлось продать драгоценности, вещи, запасы пищи, дома. После уплаты штрафа магистрат постановил изгнать общину из города. — 165 —
|