Слова

я люблю ее! Какой отчаянной любовью! Я люблю ее и сегодня, я ее искал,

терял, обретал, держал в своих объятиях, снова терял - это эпопея. В

восемь лет, в тот самый момент, когда я смирился, все во мне восстало;

чтобы спасти эту маленькую покойницу, я предпринял простую и бредовую

операцию, перевернувшую мою жизнь: я передал писателю священные полномочия

героя.

Началось с одного открытия, вернее сказать, воспоминания - некое предвестье было мне еще за два года до того, - великие писатели сродни странствующим рыцарям: как те, так и другие вызывают пылкие проявления признательности. В случае с Пардальяном доказательства были налицо - слезы благодарных сирот избороздили тыльную сторону его руки. Но если верить большому Ларуссу и некрологам, которые я читал в газетах, писатели могли потягаться с героями: стоило писателю прожить достаточно долго, он неизменно получал письмо С БЛАГОДАРНОСТЬЮ от незнакомца. С этой минуты поток не иссякал, благодарности кипами ложились на стол, загромождали квартиру; иностранцы пересекали моря, чтоб пожать руку писателя; соотечественники после его смерти собирали пожертвования на памятник; в родном городе, а иногда даже в столице страны, где он жил, его именем называли улицы. Сами по себе эти выражения признательности меня не интересовали - они слишком походили на наше семейное комедиантство. Тем не менее одна гравюра меня потрясла: знаменитый романист Диккенс должен через несколько часов прибыть в Нью-Йорк, вдали уже виднеется корабль, на набережной теснится в ожидании толпа, рты разинуты, тысячи каскеток подняты в приветственном жесте, теснота такая, что дети задыхаются, и, однако, толпа одинока, она - сирота, вдовица, она покинута, и все потому, что человек, которого она ждет, отсутствует. Я прошептал: "А здесь кого-то не хватает, я говорю о Диккенсе!" - и слезы выступили у меня на глазах. Но я отмахивался от внешних эффектов, я хотел постичь их причины: раз литераторам устраивают такие пламенные встречи, сказал я себе, значит, они подвергаются неслыханным опасностям и оказывают человечеству неоценимые услуги. Только однажды в жизни мне пришлось присутствовать при подобном взрыве энтузиазма: шляпы летели в воздух, мужчины и женщины кричали "браво!", "ура!" - было 14 июля, маршировали алжирские стрелки. Это воспоминание убедило меня окончательно: несмотря на физическую немощь, манерность, изнеженность, мои собратья по перу были своего рода солдатами, они, как партизаны, рисковали жизнью в тайных схватках - аплодисменты относились в большей мере к их воинской отваге, чем к таланту. Значит, это правда, сказал я себе. ОНИ НУЖНЫ! Их ждут в Париже, Нью-Йорке, Москве, ждут, кто в страхе, кто в нетерпении, ждут задолго до того, как они опубликуют свою первую книгу, начнут писать, появятся на свет.