Падение

желаниях, дорогой соотечественник, довольно трудно сохранить веру в свое

призвание служить правосудию, защищать вдов и сирот.

Дождь-то все усиливается, значит, времени у нас достаточно, и я,

пожалуй, дерзну поведать вам о новом открытии, сделанном мною вслед за этим,

когда я порылся в своей памяти. Разрешите? Присядемте на скамью под навесом.

Уже сколько столетий голландцы, покуривая трубку, созерцают здесь одну и ту

же картину: смотрят, как дождь поливает канал. Я собираюсь рассказать вам

довольно сложную историю. На этот раз речь пойдет о женщине. Во-первых, надо

отметить, что я всегда имел успех у женщин, даже без больших стараний с моей

стороны. Не хочу сказать, что я давал им счастье или они делали меня

счастливым. Нет, просто я имел успех. Почти всегда, когда мне этого

хотелось, я добивался своего. Женщины находили меня обаятельным, представьте

себе! Вы знаете, что такое обаяние? Умение почувствовать, как тебе говорят

"да", хотя ты ни о чем не спрашивал. Так и было у меня когда-то. Вас это

изумляет? Правда? Да вы не отрицайте. При моей теперешней физиономии ваше

удивление вполне естественно. Увы, с возрастом каждый приобретает тот облик,

какого заслуживает. А уж мой-то... Ну да все равно! Факт остается фактом: в

свое время меня находили обаятельным и я пользовался успехом.

Я не строил никаких стратегических расчетов, я увлекался искренне или

почти искренне. Мое отношение к женщинам было совершенно естественным,

непринужденным, легким, как говорится. Я не прибегал к хитрости -- разве

только к той, явной, упорной, которую женщины считают честью для себя. Я их

любил -- по общепринятому выражению, то есть никогда не любил ни одну. Я

всегда находил презрение к женщинам вульгарным, глупым и почти всех женщин,

которых знал, считал лучше себя. Однако, хоть я и ставил их высоко, я чаще

пользовался их услугами, чем служил им. Как тут разобраться?

Конечно, истинная любовь -- исключение, встречается она два-три раза в

столетие. А в большинстве случаев любовь -- порождение тщеславия или скуки.

Что касается меня, то я, во всяком случае, не был героем "Португальской