|
Но вот людям понадобилось много досок для столов и стульев. Вырубили они леса по берегам реки. Показалось также людям, что зеленые луга — это ненужная роскошь. Распахали луга, посеяли кукурузу. Иссякли холодные ключи, задохнулась от жажды река и умерла. Несколько лет на том месте, где плавали челны и кораблики, весной журчал ручей, а потом и он засох. Превратилось русло реки в огород. О реке напоминал только столб, к которому фонарщик по привычке каждую весну прикреплял фонарь. Но над ним все реже собирались тучи. Знойные ветры прилетели из пустыни и застучали в дома к людям. Как только на землю опускались сумерки, старый фонарщик шел на капустное поле и зажигал на столбе фонарь. Маленький мальчик Сережа спросил однажды: — Дедушка, зачем вы зажигаете фонарь? Ведь реки давно нет. — Чтобы люди лучше видели свою глупость. Человек в пустыне умирал от жажды. Один-единственный, как песчаная пылинка, он, изнемогая от невыносимой боли, закрыл глаза и прилег на горячий песок. Он знал, что умирает. За ним по пятам шла Смерть — костлявая старуха с косой. Человек открыл глаза и увидел ее рядом с собой. Смерть улыбнулась, открыв свой страшный черный рот, и сказала: — Перед смертью ты можешь удовлетворить свое последнее желание, Человек, — выпить глоток холодной ключевой воды. Но если у тебя хватит мужества и терпения, ты можешь вместо глотка воды пожелать чего угодно другого. Чего бы ты ни пожелал вместо глотка воды — второе твое желание будет исполнено. И Смерть поднесла к его губам студеную воду. Человек сказал: — Я хочу узнать: как в пустыне добыть воду? Открой мне эту тайну, если ты ее знаешь, и бери мою жизнь. Смерть изумилась этому желанию Человека. — Хорошо,— ответила она,— я открою тебе тайну, но что она тебе даст? Ведь, узнав, как добыть воду, ты сразу же умрешь. — А это уж мое дело,— сказал Человек, и в его глазах загорелись огоньки надежды. Смерть увидела огоньки такой могучей силы духа, такой веры в жизнь, такой надежды на будущее, что в ужасе отступила от Человека. Она ушла и исчезла во мраке пустыни. А Человек в то же мгновение услыхал, как под слоем песка, на котором он лежал, журчит родник. Раскопав песок и утолив жажду, он пошел к людям, чтобы скорее рассказать им, где таится источник жизни. У стола сидят отец с матерью. Мать шьет, отец газету Пятилетний Петрик на диване играет: конька седлает, в путь собирается, о путешествии за синее море мечтает. Посмотрела мать в окно и говорит отцу: — Бабушку Марфу черт несет... Петрик быстро расседлал коня, поднялся, чтобы взглянуть в окно на диво дивное, но опоздал. Бабушка Марфа уже стучала в дверь. — 85 —
|