|
Охотовед снисходительно улыбнулся и с оттенком превосходства заметил: — Зря вы ввязались в это рискованное мужское дело. Мне бы хотелось видеть вас в числе зрителей. — Нет уж, мы с вами поборемся. Не забывайте — цыплят по осени считают. Надя волновалась, но не подавала виду. Лагутин картинно выехал на старт на своих белых рослых оленях. Ирина хлопотала около упряжки и, кажется, волновалась больше самой гонщицы. — Видишь, какие красавцы олени у охотоведа? — кивнула Надя головой на упряжку Лагутина. — Противный он! — сердито сказала Ирина. — Улыбается, а у самого глаза злющие. А ты, Надя, его перегонишь! У меня олени бегуны, знаешь, какие! Только ты их не бей, а когда пойдешь обратно, в середине пути крикни несколько раз: «На соль, милые, на соль!» Они быстро побегут. Я их так научила. Надя выехала на старт и поставила упряжку чуть подальше от стола судейской коллегии. Лагутин стоял, выпятив грудь, то и дело поглядывая на зрителей. Волнение у Нади улеглось, и как только щелкнул курок, она крикнула «гей!» и побежала рядом с нартой. Олени с каждой секундой убыстряли бег. Наде показалось, что она начинает отставать. Ей стало жарко. Ветер хлестал в лицо. На миг снежная пыль забила глаза. Напрягая силы, девушка рванулась вперед и почти упала на нарту. Олеин, почуяв возницу, понеслись быстрее. Надя некоторое время лежала без движения. Нарту бросало с одного бока на другой. Клубился снег. Мелькали кустарники. «А где же Лагутин?» — эта мысль обожгла ее. Девушка попыталась подняться, но тут ее так тряхнуло, что пришлось покрепче ухватиться за нарту. Наконец после трех попыток ей с большим трудом удалось приподняться и сесть. Устроившись получше, Надя осмотрелась. Впереди неслась упряжка Лагутина. Рослые олени бежали ровно, в хорошем темпе. Гонщик сидел на нарте, чуть наклонившись вперед, и изредка палкой подгонял животных. Лагутин два раза оглянулся назад. Расстояние между нартами не уменьшалось. Надя не подгоняла своих оленей и не дергала их, только изредка покрикивала: «Эгей, гей!» Впереди показались два высоких снежных столба. Возле них стоял наблюдатель. Каждый из гонщиков должен был объехать один из столбов и повернуть назад. Надя только еще подъезжала, когда навстречу выскочила упряжка Лагутина. Он повернул голову, помахал ей рукой, Надя мысленно представила его торжествующую улыбку. «Но ничего… посмотрим еще!» — подумала она, поворачивая оленей. Лагутин опередил ее метров на десять. Но впереди было еще пять километров — расстояние вполне достаточное для того, чтобы не только догнать, но и перегнать. Надя твердо выполняла наказ Ирины: не дергала оленей, только изредка пошевеливала вожжами, чтобы они не убавляли хода. — 53 —
|