Когда пробуждаются вулканы

Данила крутил ручку кинокамеры. Начал он с юго-западного сектора, потом повернул телеобъектив на северный участок, где оранжевые волны лавового озера бились о стены колодца. Но что это? Черная фигура мелькнула где-то возле конусов и исчезла в клубах пара. Холодный пот выступил на лбу Данилы, хотя у колодца было так же жарко, как у мартеновской печи. Кажется, прошла вечность, пока он вновь увидел черную фигурку Колбина. Он с ловкостью обезьяны карабкался из колодца.

— Не сорвитесь! — крикнул Данила, когда Колбин вдруг отступил от края колодца.

Колбин раскинул руки и прижался к скале, потом сделал рывок и выскочил на бровку. Его окутало черным дымом из колодца. Когда дым рассеялся, Данила услышал резкий голос:

— Почему прекратили съемку?

— Все заснял, — ответил Данила.

Колбин занялся пробирками с образцами газов, собранными у лавового озера. Серая куртка из грубого сукна, плотно застегнутая на нем доверху, была опалена и стала рыжей. В нескольких местах огонь прожег толстую ткань брюк. Уложив последнюю пробирку, Колбин выпрямился и заглянул в колодец. Да, риск был большой. Но зато какой материал собран! «Вот она, докторская диссертация», — подумал он.

Они двигались по вязкой, пружинистой лаве и без особых приключений вступили на северный участок. Дальше путь преградила корытообразная трещина, заполненная красно-желтой расплавленной массой. На ее поверхности вздувались и лопались пузыри. Газы, пробивавшиеся из щелей, жгли подошвы ног. Измерив температуру лавы и взяв пробу, ученые по узкому карнизу, нависшему над бездной, двинулись дальше. Видимость в колодце улучшилась, хотя временами он все так же затягивался дымом.

Данила за последний час увидел столько страшного и чудесного, что, казалось, ничем больше его не удивить. Но то, что сейчас открылось его взору, было необычайно. На северо-восточной стене колодца висел огненный диск диаметром в десять — двенадцать метров. Его сияние пробивалось даже сквозь клубы густого дыма.

— Огненный тоннель! — воскликнул Колбин.

Данила не сразу поверил, что перед ним тоннель. С потолка отделялись и падали огромные сверкающие капли огня. Каждая капля — маленькое солнце — жгла и слепила. Забыв о поджаривающихся подошвах, Данила крутил ручку аппарата. Откуда-то сбоку, с пузырьками и пробирками, выскочил Колбин и сунул их Даниле в карман — спои у него были полны.

— Пошли! Изжаримся! — крикнул он.

Они вышли на то же место, откуда начали путешествие.

— Сложим пробы и будем подниматься, — сказал Колбин, выкладывая из кармана все свои «трофеи». Они скинули рюкзаки. Сильный толчок отбросил Данилу в сторону. Раздался взрыв в глубине колодца. Камни падали с приглушенным угрожающим свистом. Данила танцевал на краю вулкана. Шаг в сторону, шаг назад. Прыжок туда, прыжок сюда. Пот заливал глаза. Ноги вязли в лаве. Удар в спину свалил его с ног. Сколько пролежал без сознания — он не знал, а когда очнулся, огненного ливня уже не было. По всему кратеру дымились тестообразные комья лавы.