В центре чертовщины

— Делайте, как хотите, — заявила Элизабет. — Я понимаю ваш скептицизм. Но я-то знаю! Я не собираюсь себя обманывать. Или вас. В этом нет никакого смысла.

Я кивнул, и мы продолжили изучать фамилии. Где-то в середине списка погибших мы наткнулись на неё: миссис Э.Джексон. Никто не решался заговорить первым, затем Элизабет всё-таки произнесла:

— Я пытаюсь убедить себя, что это просто совпадение, но у меня не получается.

— У меня тоже, — сознался я.

Мы принялись разыскивать в списках имя “Джейкобс”, но ничего похожего не обнаружили. Раздумывая, Я машинально перебирал и просматривал газетные вырезки, связанные с катастрофой. И совершенно неожиданно наткнулся на “Джейкобса”. Это был репортёр, подробно описавший трагические события.

Я вручил вырезку Элизабет и спросил:

— Не знаю, считается это или нет?

Взглянув, Элизабет растерялась:

— Я тоже. И всё же я потрясена. Может ли быть, чтобы четыре имени — ну пусть три, если считать только пассажиров, — оказались только совпадением?

Я ответил, что может, но уж очень редким. Скорее, она мельком видела список пассажиров и не помнит об этом.

— Я думаю, что в суде это назвали бы не доказательством, но свидетельством.

— Именно, — подтвердил я.

— Думаю, что пройду у них курсы медиумов, — заявила она ни с того ни с сего, — Должно быть, это интересно.

— Что ж, если есть желание, можно попробовать, — согласился я.

— Попробовать нужно. Иначе эта история сведёт меня с ума.

Через одиннадцать дней Элизабет вернулась из рейса Токио — Майами, горя желанием пройти обучение. Она выбрала трёхдневный курс “полного погружения”, проводимый в Академии по выходным дням. Предварительно она прошла несколько собеседований. Пат и Бад Хэйесы отметили, что у неё превосходные способности и предрасположенность к медиумизму. Разумеется, результаты обучения могли в какой-то мере помочь нашему расследованию, но мы не очень на это рассчитывали.

Курс оказался весьма напряжённым. Три дня подряд с восьми утра до полуночи Элизабет предстояло обучаться глубокой медитации, дыхательным упражнениям и различным способам достижения стадии изменённого сознания — что-то вроде состояния лёгкого транса. При этом, однако, должен был сохраняться контроль сознания. У Элизабет оказалось семь “однокурсников” — от инженера-электрика до священника, от популярного общественного деятеля до дипломированной няни.

Впоследствии я выспросил у Элизабет подробности. В соответствии с теорией, что в той или иной степени способности к медиумизму может развить каждый, учащихся обучали способам подавления сознательного мышления, после чего высшие духовные силы смогут свободно проникать в их подсознание. Конечной целью было научиться использовать высвобождаемые при этом силы и приносить наивысшую пользу окружающим. Поскольку Академия была связана с движением “Духовного предела”, её нетеологическая работа имела слегка религиозный оттенок.