В центре чертовщины

Мы вместе отправились поужинать. Из разговора с Рэчелл я узнал, что она живо интересуется искусством медиумов и даже тщательно его изучает. Я посвятил её в историю “Истерн Эйрлайнз”. Я наконец принял решение. Рэчелл займётся расследованием этой истории, пока я сам завершу необходимую работу по океанографии. Если каким-то образом мы сможем найти служащих компании, готовых поделиться своими впечатлениями илираздобыть новые сведения ФАУ, подтверждающие подлинность истории, я, завершив сценарий, вернусь в Майами и примусь за таинственную историю о призраках.

Мы выработали примерный план действий, Я предупредил Рэчелл, что служащие компании упорно не желают говорить с посторонними. Угроза увольнения вполне реальна. Ей будет трудно раздобыть информацию. Я не мог существенно помочь Рэчелл, поскольку до сих пор всерьёз не занимался этой темой. Даже моё решение проверить факты было чисто импульсивным, Мы наметили ряд основных вопросов, на которые следовало получить ответы. Что произошло с самолётом с бортовым номером 318? Ходили слухи, что его продали ТВА и сменили номер. Кто эти люди, сообщавшие о встречах с призраками? Можно ли связаться с ними? Где можно узнать об экипажах, сталкивавшихся с феноменом? Хранятся ли какие-нибудь вырезки на эту тему в газетных архивах? Какой информацией владеет ФАУ? Какие записи, отчёты, документы мы можем получить?

Обращаться в пресс-бюро “Истерн” было, очевидно, бесполезным, поскольку точка зрения её администрации была для нас ясна: группа истеричных людей, которых уже давно ждёт психиатр. Попытаться, однако, следовало. У меня была одна зацепка, подаренная Шарон Хеннинг, стюардессой “Пан Американ”. Её подруга, Лиз Галлахер*, работала стюардессой в “Истерн Эйрлайнз”. Вернувшись в отель, я позвонил Лиз, но она лишь подтвердила, что несколько её знакомых девушек, летавших на Л-1011, отказывались работать в нижней кухне. Эмили Палмер улетела в очередной рейс и должна была вернуться лишь после моего отъезда.

Пришлось полностью положиться на Рэчелл. Мои мысли в это время были слишком заняты планктоном и океаническими течениями, я ничем не мог ей помочь. Насколько же легче было заниматься исследованием предметов, которые можно подержать в руках! Я опасался, что ставлю перед Рэчелл непосильную задачу.

Но Рэчелл с удовольствием взялась за неё и доказала, что прекрасно умеет ладить с людьми. Когда мы встретились через два дня, Рэчелл успела проделать массу работы и собрала немало сведений общего характера. Но о самих призраках ей удалось разузнать лишь из вторых рук. Она также отыскала технические материалы ФАУ о гибели самолёта вдобавок к тем, что я читал в Вашингтоне.