Уругуру

– Узнаю брата Жана-Мари, – вставил я.

– Но, во-первых, в Тимбукту действительно не любят чужаков, и даже марокканские купцы из Феса предпочитали испросить у старейшин разрешения, прежде чем войти в городские ворота. Во-вторых, туареги по своей природе агрессивны и нелюдимы. Даже на меня, обратите внимание, Алексей, здесь оглядываются с неудовольствием, потому что видят, что я из черных. А уж полтора века назад Гордон Ленг вообще сыграл роль красной тряпки для быка.

– Выгнали?

– Хуже. Он отправился на север, в Тауденни, что бы оттуда перейти Сахару и достичь Европы, и в пути был убит туарегами.

– Значит, его величество Георг IV так и не узнал о существовании Тимбукту?

– Не узнал. Его величеству пришлось ждать еще два года, прежде чем в Европу из Африки вернулся Рене Кайе.

– Этому повезло больше?

– Именно, – кивнула Амани, откидываясь на спинку стула со стаканом воды со льдом в руке. – И все потому, что он не стал вести себя вызывающе. Это был молодой и энергичный француз, без каких-либо великодержавных устремлений. Он путешествовал по Нигеру, был наслышан о Тимбукту, добрался до острова Дженне и подговорил там одного арабского купца взять его в свой караван, идущий на север. Кайе не вызвал здесь никаких подозрений, потому что был одет туарегом.

– Вот как? Любопытно.

– Да, он был закутан с головой в синее одеяние, с закрытым лицом, к тому же вполне сносно говорил по-арабски. Загорелый и небритый европеец средиземноморского типа здесь вполне сойдет за туарега. Он довольно легко проник в город, поселился в доме купца, который до сих пор стоит на одной из улиц, и в течение нескольких месяцев незаметно изучал Тимбукту и его обитателей. А потом через Триполи вернулся в Париж.

Я отставил пустую тарелку:

– Вы бы тоже небось с удовольствием отправили все это к чертям и вернулись в Париж, нет, Амани? Слишком много смертей...

Она с грустной улыбкой покачала головой:

– Нет, Алексей. Я не могу покинуть Мали. Мы же так близки к разгадке, ну разве я могу сейчас покинуть экспедицию? К тому же в Стране догонов осталась моя мама – помните, что сказал друг Бледного Лиса? «Два сердца будут вместе там, где потеряно третье»...

Она помолчала и, обернувшись к владельцу кафе, чутко дремавшему на ступеньке возле входа, попросила счет.

– Ну, хорошо, – сказал я. – Что мы с вами намерены делать здесь, в этом царстве песчаной пыли?

– Хороший вопрос! – улыбнулась Амани. – В Бамако мне дали четыре адреса. Адресами, впрочем, их назвать сложно, в Тимбукту всего несколько улиц, имеющих названия, и нет ни одного номера дома, только кварталы, но соседи наверняка подскажут, где нам найти наших информаторов.