Гражданин двух планет

Все три измерения строения - высота, ширина и длина - были при­близительно одинаковыми и равнялись шестнадцати футам. Дверь слу­жила единственным входом. В прочной каменной конструкции не просматривалось ни одной щели, за исключением двух параллельных отверстий в потолке, образованных кладкой камней меньшей ширины. Пол, покрытый слоем песка, оказался сделанным из гранитных плит, и их стыки были столь же идеальны, как и в стенах, - между блоками нельзя было просунуть даже листа бумаги.

Осмотрев все, насколько смог, я прислонился к ближайшей от приот­крытой двери стене и, подняв глаза к отверстиям в потолке, предался раз­мышлениям. Холодной и мрачной выглядела эта одинокая комната - реликвия прошедших времен. Прочностью конструкции, простотой и стро­гостью планировки она напоминала приведенные в исторических летопи­сях описания посейдонских тюрем, существовавших в эпоху, предшествовавшую правлению императора Максина. Было ли это соору­жение единственным образчиком строительного искусства его создате­лей, или же оно - лишь одно из зданий погребенного города?.. Мне показалось, я понял, почему дом до сих пор не засыпан гонимыми вет­ром песками пустыни хотя бы частично: дождевые воды, просачиваясь через верхний слой почвы и стекая по трещинам, служившим также и для освещения пещеры, уносили песок от стен.

Солнце, видимо, уже приблизилось к горизонту, дневной свет мерк, и поэтому вокруг с каждой минутой начала сгущаться тьма. Пора было возвращаться на воздух, к своему коню. Но меня остановило любопыт­ство: что же это за петли, на которых подвешена и держится столь мощ­ная дверь? И хватит ли у меня силы сдвинуть ее? Я осмотрел дверной блок, но не обнаружил ни петель, ни единого признака какого-либо замка. Полагая, что сдвинуть каменную плиту с места будет трудно, если вооб­ще удастся, я вложил в это движение всю свою силу. Увы, вид ее оказался обманчивым: она подалась с такой легкостью и быстротой, что я потерял равновесие, упал и, сильно ударившись головой, потерял сознание. Когда же очнулся, то обнаружил, что дверь закрыта и надежно заперта. Разгля­дывая ее прежде, я не заметил, что дверная плита - не монолит, она состояла из двух каменных пластин, разделенных сегментом третьей. В пространстве между внутренними поверхностями плит и был скрыт замок - устройство из каменных болтов и стержней, срабатывав­шее, когда дверь плотно вставала на место.

Факт, что я оказался накрепко заперт внутри дома, сначала не слиш­ком расстроил меня. Веря в свои научные познания, я сохранял спокой­ствие духа и, поскольку не захватил с собой никаких инструментов, стал искать какие-либо средства для отвода болтов. Когда ничего не нашлось, во мне начало расти смятение. Тогда я сел, чтобы поразмышлять, как выбраться из этой мрачной темницы. Но чем больше думал, тем более безнадежным представлялось положение. Никто не знал, где я нахожусь; у меня не было нейма и, значит, возможности с кем-либо связаться и объяснить, где меня отыскать. Может, кто-нибудь пойдет по моим сле­дам?.. Увы, это нереально: я ехал, в основном, по каменистому дну вы­сохших ручьев и голым скалам, а на них не остается следов. Меня вообще не хватятся в течение, как минимум, шести дней, так как я намеревался пробыть здесь дня три, да три-четыре на дорогу сюда и обратно. Нет, выбраться из этой ловушки не было никакой надежды.