Гражданин двух планет

...Та часть Умаура, куда я собирался отправиться, находилась в двух тысячах милях от Каифула. Всю дорогу я думал об Анзими и не заметил, как пролетело время. Очнулся, когда мы уже были над районом, который современные географы обозначают как селитроносную пустыню Атакама. Тогда это тоже была пустыня. Исследования показали, что самые глубокие слои песка у подножия Анд достаточно богаты золотом, чтобы оправдать затраты на установку водяных электрогенераторов. Такой генератор представлял собой металлическую плиту площадью в несколько сотен квадратных ярдов, устройством напоминавшую рыбьи жабры, заключенную в герметичный металлический короб. Поток воздуха, нагнетаемого с одной стороны корпуса, заполнял каждый дюйм внутри плиты, прежде чем достигал ее противоположного конца. Поскольку плита поддерживалась в охлажденном состоянии силами Наваз, внутри нее немедленно осаждалась атмосферная влага. Я вез с собой переносной генератор, конденсировавший примерно кварту воды в минуту, чего было вполне достаточно, чтобы экономно производить горные работы, для которых требовалась вода.

Из Посейдонии я привез также коня и пока отдавал указания, организовывая работу людей, на него погрузили снаряжение: ящик с локаторами для поиска минералов -легкими устройствами, работавшими на аналогах современных батареек, другими инструментами для моих целей, действовавшими по принципу электрометра, и провизию на несколько дней.

Отправляясь на разведку, я взял с собой небольшой переносной нейм, чтобы поддерживать связь с внешним миром, но, проехав пять миль, обнаружил, что потерял вибратор, без которого этот аппарат не работает. Пришлось оставить нейм в тайнике, чтобы забрать на обратном пути. Как ни старался, я не мог вспомнить, где потерял эту важную деталь, и решил из-за нее не возвращаться. Потеря, хоть и малоприятная, облегчила ношу моего коня, уменьшив ее на несколько фунтов. Это было немаловажно, учитывая, что он вез ружье (описание его я сейчас приводить не стану, замечу лишь, что оно действовало по совершенно иному принципу, нежели современные, стрельба производилась силой электричества), шахтерские инструменты, упаковки с финиками и орехами, полярный компас, карманный фотоаппарат, небольшой генератор, постельные принадлежности и, наконец, меня самого.

В первый же вечер я был уже далеко, а следующий застал меня почти за сто миль от лагеря. Когда солнце начало клониться к закату, я остановился возле глубокого оврага и на небольшом расстоянии от себя увидел нечто, похожее на пещеру, которая могла послужить прекрасным убежищем на ночь. Хорошо обученный конь привык часами находиться на расстоянии свиста от того места, где его отпусти­ли, так что не причинял беспокойства. Я спешился и заглянул в пещеру, представлявшую собой уходивший куда-то вглубь длинный тоннель, затем расседлал коня и отпустил подкрепиться сочной травой, которой здесь было вдосталь. Спрятав под седло еду, инструменты и захватив электри­ческое ружье, я было приготовился исследовать пещеру, но тут мой конь захотел напиться, а так как в овраге - русле высохшего ручья - воды не было, пришлось ее добывать.