Эссе

глаза, нитка бус на шее, веснушки на носу, ровный пробор,

розовое ухо. Мало-помалу все три погрустнели и притихли;

незнакомец, стоя у девушек за спиной, смотрел на их отражения в

зеркальцах: вид у них был удивленный и почти торжественный.

Вдруг одна из девушек сказала:

-- Ах, были бы у меня золотые косы, длинные, до самых

колен!

Вторая девушка, услыхав слова подруги, тихонько вздохнула

и еще пристальнее всмотрелась в зеркало. Потом и она,

зарумянившись, робко открыла мечту своего сердца:

-- Если бы я загадывала желание, то пожелала бы себе

прекрасные руки, белые, нежные, с длинными пальцами и розовыми

ногтями.

При этом она взглянула на свою руку, которая держала

зеркальце. Рука была не безобразна, но коротковата и широка, а

кожа от работы огрубела и стала жесткой.

Третья, маленькая и резвая, засмеялась и весело

воскликнула:

-- Что ж, неплохое желание! Только, знаешь ли, руки -- это

не главное. Мне бы хотелось стать самой лучшей, самой ловкой

плясуньей во всем Фальдумском крае.

Тут девушка испуганно обернулась, потому что в зеркале

из-за ее плеча выглянуло чужое лицо с блестящими черными

глазами. Это был незнакомец, который подслушал их разговор и

которого они до сих пор не замечали. Все три изумленно

воззрились на него, а он тряхнул головою и сказал:

-- Что ж, милые барышни, желания у вас куда как хороши.

Только, может быть, вы пошутили?

Малышка отложила зеркальце и спрятала руки за спину. Ей

хотелось отплатить чужаку за свой испуг, и резкое словцо уже

готово было сорваться с ее губ, но она поглядела ему в лицо и

смутилась -- так заворожил ее взгляд незнакомца.

-- Что вам за дело до моих желаний? -- едва вымолвила она,

густо покраснев.

Но вторая, та, что мечтала о красивых руках, прониклась