Эссе

любовником которой он был, давала ему деньги, платье, лошадей и

все, чего только он желал; с нею он ездил в Париж и Рим, спал в

ее устланной шелками постели, но сам он был влюблен в хрупкую

белокурую дочку одного бюргера. Пренебрегая опасностью,

встречался он с нею по ночам в саду ее отца, а она писала ему

длинные страстные письма, когда он бывал в отъезде.

Но однажды он не вернулся. Он нашел в Париже новых друзей,

и, поскольку богатая любовница ему надоела, а занятия в

университете давно наскучили, он остался в чужих краях и зажил

так, как это принято в высшем свете: завел лошадей, собак,

женщин, проигрывался в пух, а потом срывал большие куши; и

повсюду находились люди, которые бегали за ним, как преданные

псы, угождали ему, а он только улыбался и принимал все это как

должное, -- так, как некогда взял он кольцо у маленькой

девочки. Колдовская сила материнского желания горела у него в

глазах, сияла на губах, женщины любили его, друзья обожали, и

никто не видел -- да и сам он едва ли чувствовал, -- как сердце

его опустошается и черствеет, в то время как душа изъедена

тяжким недугом. Порой ему надоедала эта всеобщая любовь и,

переодевшись в чужое платье, он отправлялся странствовать по

чужим городам и повсюду обнаруживал, что люди глупы и слишком

уж легко покоряются ему, и повсюду смешной казалась ему любовь,

которая так упорно преследовала его и довольствовалась столь

малым. Отвращение вызывали у него женщины и мужчины, у которых

недостает гордости, и целыми днями бродил он в одиночестве

вместе со своими собаками далеко в горах, по диким охотничьим

тропам, и какой-нибудь олень, которого он выследил и

подстрелил, приносил ему больше радости, чем любовь красивой

избалованной женщины.

И вот однажды, путешествуя морем, он увидал молодую жену

посланника, строгую стройную даму, высокородную уроженку

северных краев; она стояла среди других благородных дам на