Эссе

переулкам, и ему везде были рады, его щедро одаривали орехами и

грушами, пирожными и игрушками, его кормили и поили, сажали на

колени, позволяли рвать цветы в саду, и нередко он возвращался

домой лишь поздно вечером и недовольно отодвигал в сторону

тарелку с супом. Если же мать была расстроена этим и плакала,

ему становилось скучно, и он с обиженным видом ложился спать; а

когда она как-то раз отругала и наказала его, он поднял

страшный крик и повторял, что все-все с ним добры и милы, одна

только мать его не любит. И часто теперь она бывала огорчена и

иногда всерьез гневалась на своего мальчика, но, когда вечером

он уже спал в мягких подушках и мерцание свечи озаряло

безмятежное лицо ребенка, ее сердце смягчалось, и она целовала

его -- осторожно, чтобы не разбудить. Она сама виновата была в

том, что Август нравился всем людям, и подчас она с горечью и

даже с каким-то страхом думала о том, что, может быть, было бы

лучше, если бы она никогда не загадывала этого желания.

Однажды стояла она у окна дома господина Бинсвангера,

уставленного геранями, и срезала маленькими ножничками увядшие

цветы, и вдруг услышала голос своего сына, доносящийся с

заднего двора. Она выглянула из-за угла, чтобы узнать, что там

такое. Ее сын стоял, прислонившись к стене, и она видела его

красивое, слегка капризное лицо, а перед ним стояла девочка,

старше него, она смотрела на него с мольбой и говорила:

"Пожалуйста, поцелуй меня!"

-- Не хочу, -- сказал Август и засунул руки в карманы.

-- Ну я прошу тебя, -- снова сказала она, -- а я тебе

кое-что дам, очень хорошее.

-- А что? -- спросил мальчик.

-- У меня есть два яблока, -- робко сказала она.

Но он отвернулся и скорчил недовольную гримасу.

-- Яблоки л вообще не люблю, -- презрительно сказал он и

хотел было убежать прочь.

Но девочка схватила его за руку и проговорила в надежде

подольститься к нему:

-- Ну и что, а у меня зато колечко есть, очень красивое.