|
Я еще подумал, что неплохо бы до того, как хлынет, успеть добраться домой. И тут на меня накатило. Внезапно, как всегда. Непроглядная тьма. Клубящаяся, живая. Кажется, что она смотрит. Что она движется. Течет… Куда? Зачем? Где?.. Не видно ни зги. Но… Я чувствую, там, во тьме, что‑то есть. И это что‑то ждет меня… Терпеливо, упорно… Оно знает: мне не пройти мимо… И я иду. Сгущения мглы, словно ветви деревьев. Прохожу сквозь, ощущая легкое сопротивление. Ожидание впереди становится настолько ощути‑мым, что притягивает меня как магнит. Я иду… Нет, бегу! Жгуты тьмы хлещут меня по лицу. Уво‑рачиваясь, я бегу все быстрее, хотя ни на миг не забываю, что это может быть ловушка… Это уже не ожидание. Зов! Темный вихрь подталкивает меня в спину. Я — лист на ветру… Бешеное мелькание оттенков черного, тугой удар в грудь. Свет! Яркий, слепящий. Я зажмуриваюсь. — Здравствуй, мой Ученик! Голос — густой, вибрирующий бас. Настолько низкий, что в животе что‑то дрогнуло, откликаясь… Надо бы открыть глаза и посмотреть, кому принадлежит этот… Он сидит в самом центре светового шара, за пределами которого беснуется море тьмы. Коротко стрижен, лицо спокойное и, кажется, немного усталое… — Я очень долго тебя жду. — Кто… Он усмехается. — Ты ведь хотел встретить того, кто научит тебя воинским искусствам? Твоя просьба была услышана. Найди меня… — Но… Он усмехается снова. — Это твое первое задание, Ученик! Я не успел больше ничего спросить. Он сплел пальцы, и меня вышвырнуло назад во тьму… На Манчестерской я вышел из трамвая в состоянии легкого транса. Нет, подобные видения бывали у меня не раз. Но с такой силой… До этого случая я списывал все на богатую фантазию и даже не задавался вопросом: “А бывает ли такое с другими людьми?” Открывается такое “окно” — хватаю карандаш и зарисовываю. У меня этих эскизов, как у дяди кота Матроскина — гуталина… В общем, вышел, на автомате пересек дорогу. В те времена на трамвайной остановке стоял ларек, в котором торговали книгами. Именно в нем я купил первую в своей жизни вещь в жанре фентэзи, “Хроники Корума” Майкла Муркока. Стою я, значит, тупо смотрю на небогатый ассортимент — ничего нового. А в голове все еще перекатывается бас: “Это твое первое задание, Ученик!” Что же это было? Как всегда, мне захотелось поскорее зарисовать увиденное. Я повернулся, чтобы идти домой, и мой взгляд упал на прилепленное к стволу дерева объявление. В то время весь город был облеплен ими, как шелудивый — коростой. Но это конкретное объявление оказалось необычным. На нем не было ни адреса, ни привычной бахромы с телефонными номерами. Простой лист формата А‑4 с черно‑белым рисунком, изображающим сидящего в медитации ниндзя. Пальцы “воина ночи” сплетены в замысловатую фигуру. Меня как током ударило! Точно такую же я видел в сегодняшнем “окне”! — 14 —
|