|
О муравьях можно рассказывать бесконечно. Например, крошечные муравьи, обитающие в бассейне Амазонки, умеют строить ловушки для насекомых, которые гораздо крупнее их самих. Из волокон травянистого растения они сплетают кокон, а в его стенках проделывают множество маленьких отверстий. По поверхности кокона они размазывают культуру плесневого грибка, который склеивает растительные волокна, отчего прочность кокона значительно увеличивается. Внутрь кокона прячутся сотни рабочих муравьев и просовывают головы в отверстия, выступая в роли своеобразных живых капканов. Когда на поверхность кокона садится какое-нибудь насекомое, муравьи мертвой хваткой вцепляются в его лапки, жвала (верхние челюсти, мандибулы) и усики. Они удерживают жертву до прибытия группы специального назначения. Муравьи-солдаты жалят добычу до тех пор, пока она не будет полностью парализована. После этого насекомое расчленяют и по частям уносят в гнездо. Еще удивительнее другие тропические муравьи, до неузнаваемости перекраивающие среду обитания. В амазонской сельве иногда встречаются лесные участки, на которых растут деревья только одного вида. Вообще-то это весьма странно, поскольку дождевые экваториальные леса не знают себе равных по богатству и разнообразию флоры на единицу площади. На одном квадратном километре влажного тропического леса можно без труда насчитать несколько сотен пород деревьев. Поэтому подобная монотонность вызывает неподдельное удивление и даже немного пугает, а местные индейцы называют такие места «садами дьявола» и стараются их избегать, полагая, что там обитают злые духи. Сравнительно недавно биологи выяснили, что творцы знаменитых «садов» — муравьи определенного вида, живущие в стволах деревьев. В ходе исследований было установлено, что муравьи просто-напросто уничтожают ростки всех других растений, впрыскивая в их листья муравьиную кислоту. Остроумный эксперимент полностью подтвердил догадку ученых: на территории одного из таких «садов» высадили саженцы других деревьев, и все они погибли в течение суток. Причины столь неразумного, на первый взгляд, поведения лежат на поверхности. Стремясь расширить ареал своего обитания, муравьи старательно уничтожают всю растительность в округе, чтобы дать выигрыш в конкурентной борьбе тем деревьям, внутри которых они живут. По оценкам специалистов, один из самых больших «садов дьявола» существует уже не менее 800 лет. Лесные муравьи нашей средней полосы тоже дают достаточно материала для наблюдений. Муравейник средней величины построен из нескольких миллионов хвоинок и веточек, и весь этот строительный материал находится в непрерывном движении. Кипучая суета не замирает ни на минуту. Сотни и тысячи муравьев без конца таскают хвоинки взад-вперед — с поверхности купола вглубь и с нижних этажей снова наверх. Тем самым обеспечивается оптимальный температурный и влажностный режим муравейника, а его купол никогда не гниет и не плесневеет. — 24 —
|