Лунное дитя

—А дальше что? Вы поджигаете это спичками или трете палочки друг о друга, или наводите лупу на опилки?

—Не спеши так! Здесь нет ни серы, ни деревянных палочек, ни Солнца — в этой стране

—Как же вы добываете огонь?•;

—У нас нет огня — в этой стране.*

—Но вы же сами сказали, что хотите добыть его!

—Я лишь пытаюсь добыть огонь, дитя мое; мы всегда пытаемся добыть его, и никому из нас еще это не удалось — в этой стране.

—И как давно вы пытаетесь?

—У нас нет времени — в этой стране.

Илиэль, почти загипнотизированная этой странной поэзией отрицаний и особенно рефреном, решила включиться в игру.

—Ну что ж, бабушка, у меня есть нечто Круглое, Красное и Кислое, из которого можно сделать огонь. Я отдам вам это, если вы отгадаете, что это.

В ответ старуха лишь покачала головой:

—Нет ничего Круглого, Красного и Кислого — в этой стране.

—Так и быть, я скажу вам: это яблоко. Если хотите, я отдам вам его.

—Мы здесь ничего не хотим — в этой стране.

—Хорошо, тогда я пойду дальше.

—У нас некуда идти дальше — в этой стране.

—Неправда, есть, и я как раз иду туда.

—Разве вы не знаете, какое сокровище храним мы здесь, — в этой стране?

—Нет, а что это за сокровище?

Старуха проворно скрылась в щели скалы и вскоре вернулась, держа в руках Макаку, Мышеловку и Мандолину.

—Начало, — объяснила она, — состоит в Арбалете, Анаконде и Араке, вот почему всякое начало страшно — в этой стране.

—Для чего же нужны эти... предметы?

—Ни для чего — в этой стране. Но я сменяю их на Нугу, Нерпу и Невод, в надежде, что сумею сохранить их до того дня, когда мне понадобятся Цапля, Цитра и Циновка, а их уже можно будет обменять на Круглое, Красное и Кислое — в этой стране. Это было похоже на детскую считалку, которую Илиэль рассказывала сама себе; однако в данном случае рассказчик не сам придумывал свой рассказ и не знал, что будет дальше. А старуха и в самом деле была непроста. Когда Илиэль пришла к ней во второй раз, та показала ей, что нужно делать с этими предметами. Она дала макаке мандолину и, когда та начала играть, поставила перед ней мышеловку; тотчас же по реке приплыла нерпа, привлеченная нугой и музыкой, и угодила в невод. К чести старой дамы следует сказать, что она согласилась сменять свои сокровища всего лишь па сетку для волос, которую без колебаний отдала ей Илиэль.

—Боюсь, что она не выдержит вещей слишком крупных, —- на всякий случай предупредила Илиэль старуху.

—А мне и нужны всего лишь Грейпфрут, Гобой и Голотурия, — сообщила старуха. — Их-то как раз нетрудно найти в этой стране.