В поисках утраченного времени. По направлению к Свану

– Как, принцесса, вы здесь?

– Да, я села в уголок и наслаждаюсь музыкой.

– Так вы здесь уже давно?

– Давно, но время пролетело быстро, мне только было скучно без вас.

Маркиза де Сент Эверт предложила принцессе сесть в ее кресло, но та отказалась:

– Ни за что! Зачем? Мне везде хорошо! Чтобы показать, как просто себя держат знатные дамы, она умышленно выбрала стульчик без спинки:

– Лучше этого пуфа я ничего бы не могла выбрать. Волей неволей придется держаться прямо. Ах, Боже мой, я все время тараторю – сейчас на меня будут шикать.

Пианист между тем убыстрил темп, восторг слушателей достиг наивысшего предела, слуга, звеня ложечками, с подносом в руках обносил гостей прохладительными напитками, а маркиза де Сент Эверт делала ему знак, чтобы он ушел, как она это делала каждую неделю, но еще не было случая, чтобы лакей его заметил. Некая новобрачная, которой внушили, что молодой женщине не подобает иметь скучающий вид, улыбалась будто бы от упоения и искала глазами хозяйку дома, чтобы взглядом засвидетельствовать ей свою признательность за то, что хозяйка, устраивая такой праздник искусства, «не забыла о ней». Тем не менее она хоть и спокойнее, чем виконтесса де Франкто, а все же с некоторой тревогой следила за игрой, но только тревожилась она не за пианиста, а за рояль: качавшаяся на нем при каждом фортиссимо свеча грозила если не поджечь абажур, то, во всяком случае, закапать стеарином палисандровое дерево. В конце концов гостья не выдержала и, взбежав по двум ступенькам на возвышение, где стоял рояль, быстрым движением сняла розетку. Но как только ее пальцы дотронулись до розетки, прозвучал последний аккорд, вещь была сыграна, и пианист встал. Всем понравилась смелость молодой женщины, на секунду нечаянно столкнувшейся с пианистом.

– Вы обратили внимание, принцесса, на эту особу? – спросил принцессу де Лом генерал де Фробервиль, подошедший к ней поздороваться, когда маркиза де Сент Эверт временно покинула ее. – Любопытно! Она кто, музыкантша?

– Нет, это маркиза де Говожо младшая, – рассеянно ответила принцесса, но потом вдруг оживилась. – Я это говорю с чужих слов и даже не имею понятия, с чьих именно: кто то сзади меня сказал, что это соседи по имению маркизы де Сент Эверт, но я не думаю, чтобы они с кем нибудь были здесь знакомы. Должно быть, они «из деревни»! Впрочем, не знаю, как чувствуете себя в этом блестящем обществе вы, а мне даже фамилии этих ископаемых неизвестны. Если они не на вечере у маркизы де Сент Эверт, то как они, по вашему, проводят время? Скорее всего, маркиза заказала их вместе с музыкантами, стульями и прохладительными напитками. Согласитесь, что все эти «от Белуара179» просто великолепны. Как ей не надоест каждую неделю нанимать этих статистов? Непостижимо!