Том 1. Веселые устрицы

– Вот эта мне нравится, – робко сказал я, указывая на какой-то желтый угол, торчавший снизу.

Приказчик с благодарностью взглянул на меня, но потом вздохнул и сказал:

– Это не материя. Это оберточная бумага из середины куска. Вот это очень недурно, кажется.

– Это? – в искусственном восхищении вскричал я – Это великолепно.

– Покажите еще что-нибудь в этом роде, – ласково попросила моя спутница.

Приказчик уже не стоял за прилавком, а лежал где-то наверху на огромной груде измятых скомканных кусков. Мы должны были задирать головы, чтобы видеть этого доброго человека, который хриплым голосом кричал нам сверху:

– Вот тоже… рекомендую… Дернье крик делямод…

Образ действия приказчика меня изумлял.

Что могло удержать его от одного незаметного жеста руки, которым можно было бы опрокинуть на голову покупательницы часть этой груды «чего-нибудь на блузку»… Откапывание погребенной под развалинами покупательницы и вся последующая веселая суматоха дали бы приказчику некоторую возможность передохнуть и собраться с силами, а покупательница на собственной голове и плечах убедилась бы, что бывает очень неудобно, когда «что-нибудь на блузку» – весит от восьми до десяти пудов.

Последние «крики делямод», доносившиеся сверху, делались все тише и тише. Я понял, почему приказчик, увидев мою спутницу, побледнел от ужаса, а моя спутница в это время мягким, как серебряный бубенчик, голосом говорила:

– Этот цвет немного темен или, вернее, слишком для меня светел… Кажется, ничего я не подберу.

Она вздохнула и встала, ласково кивнув головой извивавшемуся где-то наверху телу приказчика.

– Мы уходим? – спросил я. – В таком случае, заверните мне, господин приказчик, вот этот кусок и этот… и этот!

– Для чего это вам? – изумилась Марья Павловна.

Я хотел сказать ей, что приказчик в самом худшем случае заслужил не этой бессмысленной для меня покупки трех кусков, а пожизненной пенсии и воспитания детей на казенный счет. Впрочем, едва ли ему нужна была пожизненная пенсия, так как, по своему наружному виду, бедняга мог дотянуть не дольше, чем до конца текущей недели.

III

Мы вышли из магазина – я, нагруженный, громадным свертком, она, пустая, с победоносно веселым видом – и сели на извозчика.

– Ну? – спросил я.

– Ну?

– Куда же ехать?!

– Да к портнихе. Ведь я же говорила.

– Извозчик, к портнихе.

– На какую улицу прикажете?

– На какую улицу? – спросил я, оборачиваясь к своей спутнице.