- Мой король, я принес вам шкуру вожака стаи. Я застрелил его одной стрелой, а остальные не стали дожидаться продолжения и разбежались.
- Очень хорошо, доблестный солдат, — сказал король. — Поздравляю тебя со столь храбрым поступком.
Государя вновь прервали, на этот раз это было впечатляющее появление еще одного солдата, которого сопровождал молодой волк, мирно идущий с ним рядом.
- Что это?— спросил король вновь прибывшего.
- Ваше величество, — ответил лучник, — в то время как мои коллеги гонялись за волками, чтобы убить их, я подумал, что пока хоть один из них жив, они будут возвращаться и нападать на соседние фермы. Так что я потратил время, чтобы понаблюдать за ними с расстояния, и заметил, что они не жестоки и не люты, но просто ужасно голодны, как и мы в эту суровую зиму. Для них, как и для нас, охота скудна, пережить зиму — целая задача, а хорошая погода не торопится в наши края. Эти волки рыщут по твоим землям, крадя домашний скот, потому что больше им нечего есть.
Так что у меня появилась идея. Я приносил им каждый день немного еды, пытаясь уводить все дальше, и дальше из королевства. Я привел их в долину, где погода мягче, и где почки уже набухли. Лед у берегов рек подтаял, так что стая могла утолить жажду и даже поймать немного рыбы. Я не думаю, что они скоро вернутся.
- А этот? — осведомился король, указывая на послушно лежащего у ног солдата волка.
- Он спас мне жизнь, — ответил молодой человек без колебаний. — На вершине горы лютое животное сожрало бы меня живьем, не вмешайся этот прекрасный зверь.
Король признал, что этот храбрый солдат — самый достойный из всех, и пригласил его за свой стол за вечерний пир. Но лучник отказался:
- Благодарю, но я уже получил награду, мой король. — Под недоверчивыми и даже злобными взглядами зевак он продолжал: — Мы с этим волком подружились. Мы приручили друг друга, и отныне он мне больше не враг. Я теперь знаю, что если думаю о нуждах других, вместо того чтобы сражаться с ними или навязывать им свою волю силой, они будут уважать меня и помогут мне в ответ. Так мы оба выйдем победителями.
Старик, знаменитый своей мудростью, подошел к молодому человеку. Положив ему руку на плечо, он прокашлялся и объявил во всеуслышание:
— 146 —
|