Совершенный мозг

Черные значки на странице, вероятно, сбили бы с толку наших отдаленных предков, но мозг первых представителей нашего вида уже были развит достаточно, чтобы использовать язык, письменность и чтение. Им требовалось лишь время и рост культуры, которая будет подпитывать язык. Интересно, на какие удивительные вещи мы будем способны в будущем, имея практически тот же самый мозг? Сегодня наша жизнь невообразимо усложнилась даже по сравнению с жизнью тех, кто жил всего два поколения назад.

Чье это лицо?

Помните: Тимоти вначале смог выучить основы арабского языка за месяц. Это показывает, что мозг может существенно развить встроенные в него возможности. Но что конкретно в него встроено? Наука находит ответы постепенно, и почти всегда при этом опирается на исключения из правил.

Яркий пример – плохая память на лица, или прозопагнозия. Некоторые солдаты, возвращавшиеся домой со Второй мировой войны, после ранений в голову не признавали лиц своих родственников или других знакомых людей. Они могли точно описать любую особенность внешности по отдельности – цвет волос, глаза, форму носа – но когда их просили подвести целостный итог: «Так, вы узнаете, кто перед вами?» – они озадаченно качали головой.

Поначалу ученые связывали прозопагнозию с травмами мозга. Врачи XVIII и XIX веков уже давно обращали внимание на то, что травмы мозга сопровождаются психическими отклонениями у пациентов. Но относительно недавно выяснилось, что плохая память на лица может быть врожденной предрасположенностью – похоже, она имеется у 2 % населения или чуть более. В самых крайних случаях человек с трудом узнает даже свое лицо. (Знаменитый невропатолог Оливер Сакс, который написал книгу на эту тему, признавал, что у него есть прозопагнозия. Один раз он даже извинился перед человеком, с которым столкнулся, и потом обнаружил, что извинился перед собственным отражением в зеркале!)

Из-за травмы или генетики у человека с плохой памятью на лица наблюдаются нарушения в функции веретенообразной извилины, расположенной в височной доле. Она отвечает не только за распознавание лиц, но и идентификацию формы тела, оттенков цвета и даже слов. Как ни странно, иногда проходят годы, прежде чем человек узнает, что у него имеется такой дефект. Он просто больше опирается на другие сенсорные признаки, такие, как звуки знакомого голоса или манеру одеваться. Один мужчина сообщил, что, когда его лучшая подруга по работе изменила свою прическу, он прошел мимо нее, словно она была чужая.

Однако хорошо известно, что наш мозг запрограммирован на то, чтобы узнавать лица. Пять визуальных участков в затылочных долях мозга регистрируют увиденное бессознательно. Но чтобы мы осознали эти сигналы, они должны быть переданы в переднюю часть коры головного мозга. Когда эта цепь не работает должным образом, распознавание отсутствует. (Еще один особый участок позволяет нам топографически ориентироваться на местности. Когда у человека проблемы с этим, он может подробно описать какой-то дом, но при этом не понимает, что стоит перед собственным домом.)