Боги зажигают

Жить спокойно и возделывать землю? Нет, он хотел большего. И Зутер отправляется на дикий Запад, о сказочных богатствах которого рассказывали чудеса. Путешествие на запад, во время которого он чуть не умер от болезни и едва спасся от бандитов, закончилось высадкой в Сан-Франциско – заброшенном богом поселении. Сан-Франциско стоял на земле Калифорнии, которая была тогда еще мексиканской провинцией.

Он получил у губернатора десятилетнюю лицензию на освоение края и взялся за работу. Успех был гигантский. Уже после первого урожая амбары ломились от зерна, поголовье скота стремительно увеличивалось. Он прокладывает каналы, строит мельницы, открывает торговые точки и цеха. По реке вверх и вниз снуют его суда. Зутер выписывает виноградники из Франции и Рейна; они отлично приживаются тут, и через несколько лет огромные пространства покрылись виноградниками. Для себя он выстроил дом и благоустроенные фермы. У него открыты счета в крупнейших банках Англии и Франции. В 45 лет он уже в числе самых богатых людей на земле. Почувствовав силу, он приглашает к себе покинутых когда-то жену и трех сыновей.

В это время на его земле нашли золото. Еще никогда золото не давалось так легко, никогда не лежало так открыто, почти не прячась в земле – и это его земля. Грандиозные планы рождаются в уме.

Но это золото его и погубило.

Услышав о золоте, все его люди побросали работу. Край обезлюдел в одну ночь. Недоенные коровы дохнут, посевы гниют, хозяйство развалилось в одночасье. Новость распространилась по всей стране, и орды золотоискателей наводнили Калифорнию. Разразилась золотая лихорадка. Несметные полчища искателей легкой наживы не признавали никаких законов. По документам земля и золото принадлежали Зутеру, но что в этих условиях значили документы? Властвовали анархия, револьвер и сила. Почти самый богатый человек на земле за короткое время становится одним из самых бедных.

Зутеру пришлось начать все сначала. Вместе со своими сыновьями он уезжает на уединенную ферму. Там они выращивают урожай, и шаг за шагом выбиваются в люди.

Через какое-то время Калифорния вошла в состав Америки, и под конец золотой лихорадки закон начал обретать силу. И тут Иоганн Август Зутер выступает со своими претензиями. Он заявляет, что земля, на которой стоит Сан-Франциско, по праву принадлежит ему. Правительство штата обязано возместить убыток, который нанесен ему расхитителями имущества во время анархии; со всего добытого на земле золота он требует свою долю. Он предъявил иск 17221 фермеру, требуя, чтобы они освободили захваченные участки. С властей штата Калифорния за присвоенные ими дороги, мосты, плотины и мельницы он потребовал двадцать пять миллионов в счет возмещения убытков. Его фермы приносят огромные доходы, но все деньги уходят на разорительный процесс. Четыре года дело кочует из инстанции в инстанцию. 15 марта 1855 года решение, наконец, вынесено. Неподкупный судья Томпсон, высшее должностное лицо Калифорнии, признал права Зутера на землю полностью обоснованными и неоспоримыми. В тот день Зутер достиг цели. Он стал самым богатым человеком на земле.