|
Генриетту приговорили к сожжению на костре. Казнь была назначена на 17 сентября. Лето в тот год было жарким и сухим, и давно не было дождя, однако, когда Генриетту повели на казнь, небо стали затягивать облака, а с океана подул свежий бриз. Ветер усиливался. Под его порывами гасли подожженные клочья пакли, которыми пытались разжечь костер. А когда огонь все-таки запылал, с неба хлынул ливень, в мгновение ока заливший костер. Палачи и зрители были растеряны и напуганы - силы ада явно пытались защитить свою союзницу. Казнь была перенесена на следующий день, но все повторилось снова. И третья попытка оказалась неудачной! "Вам никогда не удастся сжечь мое тело!" - злорадно кричала Генриетта и изрыгала проклятия в адрес осудивших ее на смерть. Городские власти собрались на экстренный совет. Было ясно, что Генриетта находится под покровительством сатаны и тем необходимей была ее казнь. Тогда кто-то вспомнил о дубе КомптонХилла. Процедура проходила рутинно. Выбрали ветку потолще, перекинули веревку, сделали петлю, аккуратно намылили ее. К дубу подвели связанную Генриетту. Однако когда палач выбил скамейку у нее из-под ног, толстая ветвь дерева неожиданно переломилась! Тогда, исполненные решимости покончить с ведьмой, палачи выбрали самый толстый сук. И снова неудача - на этот раз оборвалась веревка! Только третья попытка наконец-то была успешной. Но ведьма оказалась необыкновенно живучей. Повешенная, она была жива еще в течение десяти минут, а из ее перетянутого петлей горла вырывались хриплые проклятия... Как свидетельствуют документы, хранящиеся в городском - историческом архиве Норфолка, все двенадцать присяжных, приговоривших к смертной казни Генриетту Уолкер, в течение последующих лет погибли или насильственной смертью, или в результате необъяснимых происшествий. Ведьма прокляла и их перворожденных сыновей - из них никто не умер от старости и в своей постели. Большинство из них погибли в молодом возрасте и при ужасных обстоятельствах. Уже одного этого было бы достаточно для легенды о "сатанинском дубе". Однако с этим деревом связаны и необъяснимые природные явления. Глинистая почва Комптон-Хилла неплодородна. Ничего не растет здесь, кроме чахлых кустарничков и низкорослой травы. И за последние четыреста лет только одно дерево выросло на этой почве - "сатанинский дуб". Другое необычное явление - одиноко стоящее дерево, как магнит, притягивает к себе молнии, однако дуб ни разу не загорелся от их ударов и не был поврежден. Генриетта Уолкер была последним повешенным на дубе КомптонХилла: все последующие попытки возобновить "славную" традицию были безуспешными: ломались сучья, обрывались веревки, происходило и многое другое. Почти на сто лет "сатанинский дуб" пребывал в забвении, пока снова не оказался в центре событий. — 267 —
|