|
Уже в самом начале своей работы я понял, что интенсивный поток космических лучей должен был оказывать достаточно сильное давление на частицы межзвездной пыли и толкать ее вперед. Если вблизи границ Солнечной системы существовали крупные массы пыли, то значительное ее количество могло быть занесено в окрестности Земли. Я пришел к данному выводу уже тогда, когда у астрономов не было ни малейших оснований считать, что в непосредственной близости от нашей Солнечной системы находятся скопления межзвездной пыли либо что она, возможно, не так давно уже попала в нашу Солнечную систему. Вот и выходит, что в то время гипотеза о вторжении пыли была новым словом в науке. Кроме того, я выдвинул следующее предположение: если огромные массы космической пыли вторглись в нашу Солнечную систему во время последнего ледникового периода, значит, существенное количество ее должно было выпасть на поверхность Земли, и лучше всего искать ее следы в таком естественном «архиве», как полярный лед. Концентрация космической пыли во льду на глубине сотен метров, датируемом концом последнего ледникового периода, должна быть выше, чем в недавно отложившихся слоях снега. Пыль земного происхождения падает на ледниковый покров с очень низкой скоростью, поэтому космическая пыль составляет существенный процент от всего притока пыли и, следовательно, обнаружить ее в полярном льду, по сравнению с почвенными и донными отложениями в областях с более умеренным климатом, будет гораздо легче. Кроме того, полярный лед обладает тем преимуществом, что его содержимое хранится в нетронутом замороженном виде — в отличие от донных отложений океанов и морей, где обитающие на морском дне организмы регулярно перемешивают их слои, или почвенных отложении, которые выветриваются или нарушаются землеройными животными. Измерив содержание иридия в образце доисторического льда, можно установить количество пыли космического происхождения. Как платина, осмий и золото, драгоценный металл иридий редко встречается на Земле, зато в изобилии — в материале внеземного происхождения. При помощи сложного метода ускорения нейтронов можно определить количество иридия в образце льда, и на основании полученных данных судить о содержании космической пыли в образце. Образцы пыли примерно в течение месяца облучаются в ядерном реакторе, затем их помещают в специальные мензурки, после чего на спектрометре гамма-лучей измеряют их гамма-лучевую активность. Изучив высоту пиков гамма-лучей на полученной спектрограмме, можно определить содержание элементарных частиц в образце. С помощью этого метода группа ученых и з Калифорнийского университета Беркли открыла, что отложения, образовавшиеся 65 миллионов лет назад, содержат высокую концентрацию иридия, главное доказательство того, что причиной вымирания динозавров явилось столкновение с Землей кометы или астероида22. — 90 —
|