Семь экспериментов, которые изменят мир

ЗАВИСИТ ЛИ СПОСОБНОСТЬ ЖИВОТНЫХ НАХОДИТЬ ДОРОГУ К ДОМУ ОТ НЕЗЕМНЫХ ОРИЕНТИРОВ?

Иногда выдвигаются предположения, что способность находить дорогу к дому зависит от наличия привыч­ных наземных ориентиров. Такое утверждение имеет смысл, когда голубей выпускают в нескольких милях от голубятни, а также в том случае, если при воз­вращении домой они всегда пролетают над знакомой территорией. В ходе одного исследования птиц выпу­стили с того же самого места в четвертый раз, и ока­залось, что в этом случае они ориентировались по ме­стным наземным знакам. «В седьмой раз голуби на­столько хорошо запомнили местные ориентиры, что могли лететь домой наперегонки. Они действовали так, словно точно знали, что доберутся до дома, если сначала пролетят над ориентиром А, затем над ориен­тиром Б и так далее»[47]. Такое поведение свойственно и людям. Когда мы едем в новое место или по новому маршруту, мы всегда запоминаем ориентиры. Но мы не можем найти дорогу туда, где знакомых ориентиров пока что нет.

Голуби же в любом случае могут найти дорогу к дому, даже оказавшись в совершенно незнакомом ме­сте, в сотнях миль от любой знакомой им территории. После того как их выпускают из клеток, голуби обыч­но делают круг, но могут и сразу направиться точно в сторону дома[48]. Они способны точно придерживать­ся правильного направления, даже пролетая над мо­рем или совершая перелет в густом тумане, что вели­колепно продемонстрировали несколько голубей, использованных ВВС Великобритании во время Вто­рой мировой войны. Опытные спортивные птицы, мно­гие из которых были безвозмездно переданы любите­лями голубей, помещались в самолеты, совершавшие боевые вылеты в Германию над Северным морем. Если какой-то из самолетов сбивали, экипаж при первой же возможности прикреплял сообщение к лапкам одно­го или нескольких голубей, выпускал птиц и надеял­ся на лучшее.

Невероятные подвиги голубей занесены в официаль­ный почетный список — «Список отличившихся на бо­евой службе». Некоторые птицы даже были награждены медалями (ил. 2). Вот официальное сообщение о го­лубке по кличке Уайт Вижн, которая родилась в горо­де Мазервелл (Шотландия), использовалась на базе ВВС Великобритании Соллум-Воу (Шетлендские ост­рова) и была награждена медалью:

“Этот голубь был доставлен на гидроплан "Катали­на" 11 октября 1943 года, приблизительно в 08:20, вследствие поломки двигателя совершивший вынуж­денную посадку на воду в условиях штормовой по­годы на Северном море. Так как радиопередатчик самолета вышел из строя, наземные службы не мог­ли ни принять сигнал SOS, ни зафиксировать место выхода в эфир... В 17:00 голубка Уайт Вижн доста­вила сообщение, в котором указывались координаты приводнения и другие сведения о гидроплане и его экипаже. Поиски на море были продолжены в ука­занном месте, и в 00:05 следующих суток самолет был обнаружен, а экипаж спасен. Гидроплан было решено оставить и затопить. Погодные условия: ви­димость в месте освобождения голубя — 100 ярдов; видимость на базе в момент прилета голубя — 300 ярдов; встречный ветер относительно полета го­лубя — 25 миль в час; сильное волнение на море; сплошная низкая облачность; расстояние до базы 60 миль; число спасенных летчиков — 11 человек”[49]. Как оказалось, использование зрительных ориенти­ров играет при поиске птицами направления к дому исключительно вспомогательную роль. Тем не менее до 70-х гг. большинство попыток объяснить эту способ­ность у голубей было сосредоточено именно на изуче­нии их зрения как главного органа чувств. Выдвигалось мнение, что в отсутствие знакомых наземных ориенти­ров птицы могут находить дорогу по солнцу или даже по звездам. Но все гипотезы, предполагавшие ведущую роль зрения, были опровергнуты серией замечательных экспериментов, проведенных в университете Дьюка (Северная Каролина, США) и в г. Геттингене (Герма­ния). В ходе экспериментов в глаза голубей вставлялись матовые контактные линзы. Это настолько ухудшало зрение птиц, что они не узнавали знакомые предметы даже с расстояния около 6 метров. Голубям конт­рольной группы также вставляли контактные линзы, но прозрачные.