|
- Прошу вас, сохраните мою тайну нерушимо!.. Ни слова об этом никому... Вам я еще пригожусь!.. Но не говорите мистеру О... Я ухожу. Но он не успел. - Что это вы зарылись здесь, словно вызываете подводных бхутов? - внезапно раздался возле нас голос полковника, - а где же Нараян и где же бабу?.. - продолжал он, подходя к нам с "молчаливым генералом", - а... вот они где... Не прячьтесь: оба фанфарона уехали... Я им объяснил многое, чего они не знали, например, правила и цель нашего Общества... Они заинтересовались и даже признались, что ошибались. - Нашли, где и с кем миссионерствовать, - заметила я с досадой, перерывая этот поток слов. - Не все же, однако, англо-индийцы подлецы и предатели! - смущенно бормотал полковник. - Наверное не все, но и не найдется, бьюсь об заклад, более двух дюжин англо-индийцев, которые бы уважали индусов... Здесь, как я теперь вижу, надо быть очень и очень осторожным... Чему вы смеетесь, Мульджи? - спросила я "молчаливого", улыбавшегося во весь широкий рот. - Вашей щедрости, мам-сааб, - две дюжины англичан в Индии, уважающих нас, негров-то?.. Не очень ли много? - Действительно, - подхватил проснувшийся и совсем просохший бабу. - Будь у нас даже "две дюжины" таких, то уверяю вас, что все 250 миллионов индусов, "без различия каст и религий", - привел он цитату из теософических статутов, - молились бы, да совершали бы пуджу утром и вечером калькуттским и другим бара-саабам! - Я знал только одного за всю мою жизнь, да и того хотели посадить в сумасшедший дом, но он, к счастью своему, умер, - брякнул Мульджи. - Кто же он? - полюбопытствовал полковник. - Мистер Питерс (Peters), бывший коллектор в Мадрасе, в Мадрасском президентстве. Он умер более двадцати лет тому назад... Когда я был еще мальчиком. - Расскажите же нам его историю толковее, - приставал уже навостривший уши полковник. - Пожалуй, господин президент, только ведь я не умею рассказывать. Но он все-таки рассказал ее нам, и "история" оказалась прекурьезной. Я передам рассказ так, как я записала его со слов рассказчика. В Мадрасе она известна всем и каждому. XXXII Мистер Питерс был коллектором святого града Мадуры, Мекки южной Индии. Страстный археолог и почитатель древних рукописей, он нуждался в браминах для разыскания и перевода таковых; поэтому, хотя, быть может, он сперва и недолюбливал их, но все-таки водился, как говорится, с индусами и не притеснял их по примеру своих собратий. Материалист худшего пошиба, он только смеялся над их суеверием и предрассудками; но он точно так же относился и к своей христианской религии, а потому брамины не обращали на это большого внимания. "Настика" (атеист), говорили они, махая рукой. Но вскоре все это изменилось, и мистер Питерс удивил и народы Индии, и своих компатриотов. — 236 —
|