В свое время Тушин был известной личностью, космонавтом. Следов на пыльных дорожках далеких планет он не оставил, но фамилия его была небезызвестной для старшего поколения - потенциального избирателя. Завязав с космосом, попробовал себя в бизнесе. Получилось. И вот теперь - дебют в политике. Неизвестно каким образом, но ему удалось найти поддержку у влиятельных бизнес- структур, которые стали финансировать его избирательную кампанию. Алексей позвонил Мерзлову, чтобы извиниться за свое решение, но тот сказал, что обиды никакой у него нет, и даже пригласил его на прощальный ужин. Они вели с Мерзловым неторопливый разговор, обсуждая шансы своих кандидатов. Алексей вспомнил, как несколько лет назад, когда они только познакомились и так же сидели у Мерзлова, он впервые почувствовал приятное осознание своей причастности к политической жизни. Тогда это напоминало ему западные фильмы, в которых вот также сидят серьезные люди и спокойно беседуют на конфиденциальные и очень важные для других, но обыденные для них самих темы... Сейчас Мерзлов то и дело ухмылялся, то ли считая себя более искушенным в избирательных технологиях, то ли по какой другой причине, неизвестной Алексею. Тем не менее он ценил в Чедаеве умение рождать оригинальные и эффективные идеи и поэтому особого скепсиса по поводу его будущей деятельности не выказывал. (Благодаря связям в политтусовке, Мерзлов находился в состоянии перманентной подготовки к выборам, постоянно кочуя из одного предвыборного штаба в другой, будь то выборы губернаторов или депутатов различных уровней. Чаще всего он использовал старые, обкатанные в прежних кампаниях PR-заготовки. Но иногда заказчику требовалось нечто свежее и новое. И тогда Мерзлов прибегал к услугам Алексея, поручая ему конфиденциально разработать тот или иной креативный ход, который он впоследствии представлял заказчику уже от своего имени. Впрочем, Алексей и не претендовал на авторство, удовлетворяясь довольно приличными суммами, получаемыми от Мерзлова, и наблюдая свои идеи воплощенными в различных избирательных кампаниях.) Перед уходом они даже заключили пари на ящик коньяка в случае проигрыша одного из кандидатов.
...Тогда, лежа на диване и наблюдая светлеющий пейзаж за окном, Алексей вспомнил ту встречу с Мерзловым и подумал: жалеет он или нет, что перешел тогда работать в штаб Тушина? Наверное, все-таки нет. — 88 —
|