|
И тут случилось чудо. Король увидел мальчика примерно тех же лег, что был он сам. когда в последний раз поднимался на гору. Он был похож на Тругольда. и даже одет в наряд пажа, который в детстве носил сам король. Но самое главное заключалось в том, что ребенок улыбался ему искренне и радостно, и в глазах его не было и тени лицемерия. Король, забывшись, едва не прослезился, но привычка не проявлять чувств и казаться грозным взяла свое. - Кто ты? - спросил он мальчика. - Пожалуй, это тебе надлежало бы представиться первым. - ответ-ил мальчик. - Ведь ты попал в мои владения, и здесь правлю я - Муравьиный король. Тругольд усмехнулся. Однако странное желание подыграть мальчику заставило его слезть с коня и церемонно поклониться. - Здравствуйте, Ваше Величество, Я - путник и хотел бы отдохнуть в ваших владениях. - Охотно позволяю тебе это, - молвил Муравьиный король, - тем более, что ты выглядишь очень несчастным. Наверное, жизнь изрядно потрепала тебя и давно не радует. Тругольд сел на землю, а мальчик неожиданно подошел к нему и, обняв за шею. поцеловал. Король не выдержал и заплакал. Никогда в жизни он не испытывал такого чувства благодарности и любви, как в эту минуту. - Бедняга, тебе нужно что-то исправить в себе, иначе ты будешь страдать, пока не умрешь, - закончил свое утешение ребенок. - Но что именно?! - То, где ты ошибся и был не прав! Долгий путь домой король проделал пешком, размышляя над этой странной встречей. Среди всех его подданных не нашелся бы никто, способный на такое искреннее и доброе участие. Но мальчик говорил, что он должен что-то исправить в себе. Тругольд предался воспоминаниям. Где был тот первый шаг. с которого начались все его несчастья? Совесть быстро перелистала страницы его памяти. Да, когда-то в семилетнем возрасте Тругольд увел с собой в горы собачку, которую любила вся их семья. Случилась гроза, и ребенок, не став ожидать животное, убежал домой. Страх наказания заставил его солгать, что он не видел и не знает, куда делась собака. Тогда никто не заподозрил его во лжи. Однако с тех пор. в лунные ночи, Тругольд скулил во сне и скреб себя нопями. Вернувшись домой, король повелел выделить из казны деньги на пропитание бездомных собак и запретил жестокое обращение с ними. В тот же вечер, подойдя к зеркалу, король обнаружил, что его лицо прояснилось и часть моршин, уродующих его, исчезла. Впервые за долгие годы он хорошо спал, и ему снилось муравьиное королевство. Звучала музыка, и в сумраке — 58 —
|