- Владыка мира! Видно, не судьба мне получить перстень! - признался Бирбал. - Если так, готовься к смерти, - грозно сказал падишах. Без страха в душе стоял Бирбал перед падишахом. Он уже заранее приготовился спокойно встретить все, что пошлет судьба. Связали ему руки за спиной. Еще раз смилостивился над ним падишах: - Бирбал, вот тебе последний случай спастись: признай свою ошибку, и я тебя прошу. - Покровитель бедных! Негоже бить лежачего. Прикажите палачу сделать свое дело. - твердо ответил Бирбал. -Да будет так, несчастный упрямец! -воскликнул падишах, позвал палача и приказал отвести Бирбала на место казни. Встревожился народ, видя, как Бирбала со связанными руками ведут на казнь. Ведь когда Бирбал был при дворе, простые люди считали, что живут в раю, народ благоденствовал. Помертвели лица у людей, а родные Бирбала и вовсе стояли чуть живые от горя. Поначалу крепились они. молчали, а потом залились горючими слезами. Бирбалу велели взойти на помост. По обычаю палач спросил его: - Скажи, каково твое последнее желание? Не успел Бирбал рта раскрыть, как вдруг рядом с ним появился бродячий мудрец - факир. Никто и не заметил, откуда он взялся, будто из-под земли вырос. И сказал факир: - Бирбал! Ты понадеялся на судьбу, поспорил с падишахом и, наверное, скоро распрощаешься с жизнью. Так перед смертью сделай святое дело: накорми меня. Исстари люди говорят: «Нет лучше подаяния, чем накормить голодного». Я хочу рыбы - свари же хорошую рыбу и дай мне поесть, а за это Всевышний исполнит все твои желания и желания твоих детей и внуков! В великое затруднение попал Бирбал: смерть рядом, а тут факир есть просит, да еще рыбы! - Факир-сахиб! Тебе ведь должно быть известно, что я из высокой брахманской касты. Мы ведь рыбу в пишу не употребляем и не готовим ее на своих очагах. Как же я могу накормить тебя рыбой? Но все стали просить Бирбала исполнить просьбу факира. Уступил Бирбал. послушался народа. Побежал слуга Бирбала на базар и купил у рыбака свежую рыбу. Сел Бирбал и начал ее чистить. Тем временем падишах выглянул из окна и увидел, как Бирбал беседует с факиром. Видел он и то, как Бирбал чистит рыбу. А тот, когда стал ее потрошить. вдруг нащупал у нее в желудке что-то твердое. Распорол он ножом желудок, глядь -а там перстень, что падишах в реку бросил! Взял Бирбал перстень, зажал его в кулак, поднялся и ишет глазами факира. А того и след простыл! - Вот мое последнее желание: я хотел бы еще раз повидаться с падишахом, -сказал Бирбал стражникам. — 26 —
|