|
Эйнар развязал сумку и взял в руки медное яблоко, которое стало греть его, как хорошая печь, не обжигая. Он пошел обратной дорогой, держа в руках яблоко и согреваясь. Дойдя до дома великанов, он еще раз воспользовался его гостеприимством, выспавшись в груде тряпья в сенях. Братья-великаны с шумом прибыли утром, все еще обвиняя друг друга в пропаже яблока. А Эйнар, отдохнув, отправился обратно к развилке. Теперь он знал, что мороз ему не страшен, и спокойно любовался хлопьями снега и гирляндами инея на ветках, карамелью сосулек и искрящимися сугробами. Так почти незаметно он добрался до развилки. Там посидел немного, собрался с мыслями. Чувствовал, что самое трудное впереди. «Но, давши слово, держись. Вперед, Эйнар Хродольвсон! Тебя ждет твоя невеста!» И, словно в ответ его мыслям, дрогнул на его груди желудь-сердце Инги. В плену золотого царства Пошел принц за третьим яблоком, золотым, в золотое царство. И точно, все в этом царстве так и светилось золотом – и земля, и трава, листья, воздух. Золотое марево дрожало вдалеке. И не было оно ни теплым, и ни холодным, а просто светилось себе и слепило глаза. Принц протер глаза, чтобы лучше видеть, куда идти, но это плохо помогало. Тогда он сорвал большой лист вроде лопуха и сделал из него шляпу, натянув чуть не до самого носа. Вот теперь более или менее что-то можно было различить. Дорога вилась и петляла среди золотистых бликов, как будто решила запутать путника, не дать ему понять, в каком направлении он идет. Вскоре он пришел в какой-то лес или сад. Было непонятно, что это, потому что деревья там были разные, в том числе и плодовые. Сияли золотом на некоторых из них круглые прекрасные плоды. Эйнар даже кинулся к одному дереву – показалось ему, что вот это та самая заветная яблоня с нужными ему яблоками. Однако не было тут ни дракона, ни орла, и вообще что-то внутри подсказывало юноше, что это не настоящее, не то, что ему надо. И в ответ его мыслям раздался тоненький, едва уловимый, тоже какой-то золотистый смех. Эйнар оглянулся – никого не было. Да, в этих краях глаза, даже его зоркие в мире людей, мало помогали ему. Он прислушался. Что-то очень тихо звучало вокруг, как бы потрескивало, переливалось, булькало, журчало, иногда образуя аккорды и прекрасные гаммы, но все это было равномерным фоном вокруг, и Эйнар не мог бы выделить направления, в котором ему двигаться. Было совершенно неясно, что дальше делать, и принц просто стал смотреть и слушать, впитывая в себя все, что происходило вокруг. Постепенно он как бы слился со всем происходящим, пока не почувствовал на себе какую-то сетку, которая с каждым мгновением становилась все плотнее и все больше сковывала его движения. Принц очнулся от того, что сильно стукнулось о его грудь сердце-желудь невесты. Вскочил со своего места, потряс руками и ногами, услышал, как трещит разрываемая сеть и тут же рассыпается в мельчайший бисер золотого сияния. — 82 —
|