Человек среди религий

Сказка про невидимые толпы

Лаоне всю жизнь мечтал побывать в каком-нибудь совершенно необычном месте. Однажды ему удалось заработать довольно много денег, и он решил отправиться в Долину Гейзеров. Решил – и отправился.

Вот только не любил Лаоне ходить с экскурсиями. И хотя по Долине Гейзеров одному расхаживать не полагалось, он всё-таки ухитрился. Где-то отстал, где-то свернул, куда-то поднялся, откуда-то спустился – и оказался, как и хотел, совершенно один в совершенно необычном месте. Кругом гейзеры: бурлят, шипят, брызжут. Одни водяным столбом встают. От других пар идёт. Третьи неведомые запахи источают. И земля под ногами прямо подрагивает, столько в ней кроется таинственных сил. А рядом сопки возвышаются. Некоторые так дымятся, будто вот-вот произойдёт извержение.

Вдруг прямо рядом с Лаоне взвился фонтан воды. Да ещё не простой, а горячей! Отскочил он в сторону – и провалился в какую-то расщелину. Глубоко. Ударился Лаоне об дно и потерял сознание.

Очнулся он через какое-то время, оглядывается. Стенки у расщелины отвесные, высокие. Никак не выбраться. Звать – никто не услышит в этом пустынном месте. Да ещё запах какой-то странный стоит, от которого голова кружится. Или это он так при падении ударился?…

Вдруг видит Лаоне прямо рядом с ним какой-то призрак возник. Сгустился, стал в точности как человек. На Лаоне похож, словно близнец. Улыбается во весь рот, подбадривает:

– Не бойся, что-нибудь придумаем!

Тут же ещё один появился. Тоже вылитый Лаоне. Только унылый, будто уксуса выпил. Сел наземь, руки свесил, хмыкнул мрачно:

– Брось ты! Что тут можно сделать?…

И ещё, ещё стали появляться разные Лаоне. Кто дурашливый, кто серьёзный, кто боязливый, кто нахальный. Целая толпа собралась на дне расщелины.

Многие за дело принялись: кто камни из земли выковыривает, кто в глине ступени выцарапывает, кто живую пирамиду построить пытается. Другие суетятся, толкаются и всем мешают. Камни у них рассыпаются, ступеньки обваливаются. В общем, куролесица сплошная. Выше подняться, чем до середины расщелины, никак не получается.

Посмотрел Лаоне наверх, а там, по краям расщелины, тоже толпа из воздуха соткалась. Те уже на Лаоне не похожи, все какие-то необычные. Кто ласковый, кто строгий, кто сам лестницу из веток плетёт, а кто другими командует. Вот у них уже почти до середины лестницы свешиваются.

Обрадовался Лаоне. С помощью нижней толпы до середины стены добрался, до верхних лестниц еле-еле дотянулся – и выбрался из расщелины. Тут же весь народ, нижний и верхний, начал таять в воздухе. Через минуту никого уже не было видно. Только чей-то невидимый локоть толкнул Лаоне: