Во время этой прогулки произошло нечто, по поводу чего наши с папашкой мнения решительно разошлись. Как раз когда мы должны были проплыть под очередным мостом, над его перилами показалось знакомое лицо. Я был уверен, что это карлик, которого мы видели на бензоколонке, и на этот раз мне стало по-настоящему неприятно. Я понял, что за нами всё время следят. — Карлик! — воскликнул я, вскочив в гондоле и показывая на него рукой. Сегодня я понимаю, почему папашка рассердился, — гондола чуть не перевернулась. — Сейчас же сядь на место, — приказал он мне. Но когда мы проехали под мостом, он всё-таки повернулся и тоже посмотрел на мост. Однако карлика там уже не было, совсем как в тиволи в Комо. — Я видел, что это он, — сказал я, и у меня потекли слёзы. Я тоже испугался, что гондола могла перевернуться. Кроме того, я был уверен, что папашка мне не поверил. — Тебе просто показалось, Ханс Томас, — сказал он. — Но это был тот же самый карлик, — стоял я на своём. — Возможно, тот, а возможно, и другой, — возразил папашка, хотя он его вообще не видел. — Ты считаешь, что вся Европа кишит карликами? Вопрос попал в цель, потому что папашка хитро улыбнулся. — А кто его знает? — сказал он. — Все мы по-своему странные карлики. Такие загадочные человечки, которые ни с того ни с сего появляются на мостах Венеции. Гондольер, у которого за всё это время в лице не дрогнул ни один мускул, высадил нас на площади, где под открытым небом было много небольших ресторанчиков. Папашка угостил меня мороженым и лимонадом, а себе взял кофе и что-то, что он назвал "Веччиа Романья". Я нисколько не удивился, обнаружив, что этот поданный ему к кофе напиток оказался тёмного цвета и был налит в бокал, напоминавший круглую чашу для золотых рыбок. После трёх или четырёх таких бокалов папашка пристально посмотрел мне в глаза, словно собирался открыть главную тайну своей жизни. — Ты не забыл сад возле нашего дома на Хисёе? — спросил он. Я и не подумал отвечать на такой глупый вопрос, но он и не ждал никакого ответа. — Хорошо, — продолжал он, — а теперь слушай внимательно, Ханс Томас. Давай представим себе, что в одно прекрасное утро ты вышел в сад и среди яблонь обнаружил маленького марсианина. Предположим, что он был немного меньше тебя, а вот был ли тот маленький человечек жёлтым или зелёным, ты решишь сам. Я послушно кивнул, протестовать против темы разговора, которую выбрал папашка, было бесполезно. — 49 —
|