Средний пол

– В армию?! – в ужасе воскликнула Дездемона. – Зачем, дорогой?

– Война почти закончена, – заметил Левти. – Гитлеру конец.

– Не знаю, как там Гитлер, меня больше волнует Хирохито. Я записался во флот, а не в сухопутные войска.

– А как же твои ноги? – вскричала Дездемона.

– Меня о них не спрашивали.

Мой дед, переживший серенады на кларнете, как он пережил все остальное, и осознававший всю их важность, хотя и не показывавший этого, теперь изумленно уставился на своего сына.

– Ты совершаешь огромную глупость. Ты что думаешь, это игрушки?

– Нет, сэр.

– Это война. Это тебе не развлечение. Вздумал шутки шутить с родителями.

– Никак нет, сэр.

– Вот увидишь, какие это шутки.

– Военно-морской флот! – продолжала стенать Дездемона. – А если твой корабль пойдет ко дну?

– Я бы хотел, чтобы ты одумался, Мильтон, – покачал головой Левти. – Tы до того доведешь свою мать, что она заболеет.

– Со мной все будет в порядке, – ответил Мильтон.

И Левти, глядя на своего сына, вспомнил себя двадцатилетней давности, полного глупого задиристого оптимизма. Его пронзил непобедимый страх, который можно было только выплеснуть наружу:

– Очень хорошо! Отправляйся на войну! – заявил он. – Только ты кое о чем позабыл, мистер Почти Орлиный Скаут! – он ткнул Мильтона в грудь. – Значка по плаванию ты так и не получил!

ВСЕМИРНЫЕ НОВОСТИ

Я выждал три дня, прежде чем снова позвонить Джулии. На часах было десять вечера, но она все еще работала в своей студии. А поскольку она не ела, то я предложил куда-нибудь отправиться и сказал, что заеду за ней. На этот раз она впустила меня внутрь. В помещении царил страшный беспорядок, но уже через несколько шагов я забыл об этом, так как все мое внимание было захвачено тем, что висело на стенах. Там были прикреплены шесть крупных снимков с промышленными пейзажами химического завода. Джулия снимала с крана, поэтому у зрителя создавалось ощущение полета над переплетающимися внизу трубами.

– Ну всё, довольно, – заявила она и принялась подталкивать меня к двери.

– Постой, – попросил я. – Мне нравятся заводы. Я из Детройта. Мне это напоминает Анселя Адамса.

– Ну вот ты и посмотрел, – продолжала она довольная, колючая, упрямая и улыбающаяся.

– А у меня в гостиной висят Бернд и Хильда Беккер, – похвастался я.

– Бернд и Хильда Беккер? – перестав выталкивать меня, спросила она.