Когда пробуждаются вулканы

— Ты приведешь ее в лагерь. А мы с Кузьмой Федоровичем поплывем. Долго ли связать плот из семи-восьми бревен?

— Эх, и умная ты голова, Алексей Григорьевич, — похвалил географа Ошлыков.

— Давайте вязать плот.

После обеда только было собрались отплывать, как откуда-то выскочила собачонка. Лохматая, дымчатая, с торчащими ушами, она отчаянно лаяла.

— Тузик! Тузик! — позвал Николай. Он узнал собаку старого Куна.

— Откуда она тут взялась? — удивился Алексей.

На поляну выехала оленья упряжка, возле нее шагал старый охотник. Николай и Алексей обрадовались. Радовался и старый Кун. Один Ошлыков не разделял общего восторга. «Кто же его выпустил?» — задавал он себе вопрос. При виде ящика, нагруженного на нарты, у него даже сердце екнуло. Неужели это тот самый?

Куна напоили чаем, угостили табаком.

— Однако, где ты пропадал? — спросил Олонко.

Кун покосился на Ошлыкова и усиленно задымил трубкой.

— Пропала та, которая ходит тропой охотников, — продолжал Николай.

— Ай-яй, беда! Ай-яй, беда! — закачал головой Кун. — Старый Кун будет искать. Скорей лагерь надо. Сидеть длинно не надо. Зачем плот?

Алексей объяснил.

— Ай-я-яй! — закачал головой Кун. — Река не знай, нельзя плавай. Умирай не надо.

— Зачем же умирать?

— Большой камень в воде много.

— Не может быть! — воскликнул Алексей. — Что же вы молчали, Кузьма Федорович?

— Ручаться не могу, но, по-моему, порогов на реке нет. Кун преувеличивает опасность, — сказал Ошлыков, а сам подумал: «Твоей погибели уже не хочу, ключ теперь не нужен».

— Ай, Кузя! Ай, Кузя! Умирай не надо!

Река имела форму дуги. По словам Куна, пороги находились на этой самой дуге.

Олонко предложил пойти берегом реки.

— Не стоит рисковать, Алексей. Я Куну верю.

Алексей исподлобья следил за Ошлыковым.

— Так, по-твоему, Кун, на плотах идти нельзя?

— Ни-ни! — покачал головой охотник.

— Тогда вы идите по берегу, а мы с вами, Кузьма Федорович, все же поплывем.

— Я согласен. Плыть так плыть! Заметь, однако, Алексей Григорьевич, я ведь не говорю, что нет порогов.

— Совсем недавно вы другое говорили, Кузьма Федорович.

— Ну, ладно. Плывем!

Алексей направился к плоту. Николай догнал его и взял за руку.

— Не храбрись, Алексей. Ошлыкову силенки не занимать, вон он какой! Спихнет он тебя в воду, и конец.

— Брось, Николай! Не впервые.

Алексей прислушался, не идет ли Ошлыков. — Что же он медлит?