Когда пробуждаются вулканы

Через несколько дней, возвращаясь с охоты, Якут остановился передохнуть в двухстах метрах от землянки.

Положив убитого барана на землю, он прислонился к огромному валуну и глубоко вздохнул: разве дело князца таскать такие тяжести? Якут плюнул от злости. Надо уходить отсюда. Денег вот маловато. Старков вытащил из-за пазухи сверток в грязной тряпке и пересчитал свое состояние. Потом завернул деньги в тряпку и сунул обратно за пазуху. Старовер обещал заплатить, если удастся расстроить экспедицию. Да это что — гроши. Вот если бы прибрать к рукам все богатства Старовера, то на первое время ему хватило бы. И тогда он рассчитался бы за все с комкуровцами и ушел на Алдан… Для этих целей держал он при себе Щеголя, кормил и ухаживал за ним.

Якут хотел было подняться, чтобы идти, как чьи-то голоса заставили его плотнее прижаться к валуну. Он прислушался. Разговаривали Старовер и Щеголь.

— Выгорит дело — озолочу!

— Гони деньги вперед, Старовер. Я тебе не верю. Сладко поёшь.

— Где это видано, чтобы за невыполненную работу деньги платили? Мы договоримся так: ты достанешь ключ, пойдешь с ним к Куну и скажешь, что ты послан Бастыревым. Кун тебе покажет место, где запрятан ящик. Все это ты должен сделать, и получишь тогда кучу денег…

Слова Старовера привели Якута в такое смятение, что он чуть не выдал своего присутствия. Откуда Ошлыков знает о ключе? Откуда? Неужели Логут действует через Ошлыкова?

— А если не я, а ты достанешь ключ, тогда как? — услыхал Старков вопрос Щеголя.

— Все равно заплачу.

— Не пойдет дело.

— Ну, хорошо, я тебе отдам половину суммы сейчас.

— Давай.

Голоса умолкли. Старков мысленно представил картину: Ошлыков отсчитывает деньги, а Щеголь жадно смотрит на толстую кучу сторублевок.

— Смотри, Якуту ни слова. Узнаю — дух вышибу.

— Будь спокоен, Кузьма Федорович.

Якут, услыхав удаляющиеся шаги, свободно вздохнул. «Значит, Логут решил перехитрить меня», — подумал он и, взвалив барана на плечи, направился к землянке. Старовер испытующе посмотрел на него. Но тот выдержал пристальный взгляд и прошел с тушей мимо.

Глава десятая

ЭКСПЕДИЦИЯ УХОДИТ В ГОРЫ

Все были в сборе.

Гриша и Ваня чувствовали себя на седьмом небе. Возле них толпились ребята. Гриша показал им дневник, куда он будет записывать свои впечатления, банки для сбора насекомых. У Вани тоже было чем похвастаться: отец купил ему фотоаппарат «Любитель». Ваня еще накануне сделал несколько снимков. Сейчас он на фоне навьюченных лошадей сфотографировал Гришу. У Вани в рюкзаке, помимо разных дорожных вещей, лежали пленка, фотобумага и маленький сверток с химикалиями.