Когда пробуждаются вулканы

— Просим позавтракать с нами.

— А что будет, баран?

Петрович утвердительно кивнул.

— Пошли, Евгений Николаевич, — сказал Данила.

— Я не прочь полакомиться, — вяло ответил Колбин. После выпитого ночью коньяка голова у него гудела, как пробуждающийся вулкан.

Петрович разбросал остатки ночного костра и из широкой ямы, засыпанной тонким слоем земли, начал извлекать куски мяса, обернутые в баранью шкуру. Растягивая губы в ухмылке, довольно сказал:

— Жаркое в собственном соку.

— По такому случаю не грешно бы и стопку пропустить, — сказал Колбин.

— Ни-ни, — замотал головой Петрович. — Вино делу не помощник. Вот кончим дом, тогда и выпьем по чарочке.

Мясо чуть отдавало дымом и оттого казалось еще вкуснее.

Сразу же после завтрака плотники разошлись по местам и принялись за работу. Стук топоров звонко падал в тугой утренний воздух. Данила поглядел вверх. «Погода летная». Колбин вернулся из палатки, глаза у него блестели. Принимаясь за остатки мяса, сказал:

— Итак, я вас слушаю.

— Извержение Синего вулкана принесет большие беды населению.

— Знаю.

— Поток лавы запрудит реку. Вмешательство человека изменило бы направление движения лавы.

— Каким образом?

— Взорвать вулкан.

— Вы в своем уме! — воскликнул Колбин и швырнул необглоданную кость. — Черт знает что вы говорите!

— Но…

— Никаких «но»! Никаких «но», Данила Корнеевич. Вы посмотрите на него, — Колбин взглянул на Синий вулкан. В серой дымке отчетливо проступали контуры горной громады. Она давила на все окружающее. Издали вулкан походил на срезанный конус. Его ребристые бока ярко блестели на солнце.

— Евгений Николаевич, дайте же слово сказать.

— Не дам, — отрезал Колбин. — Займитесь своими прямыми обязанностями. На вашем месте… — Лицо его побледнело. «От злости», — подумал Данила.

В Москве Данила восхищался им, удивлялся его кипучей энергии. Ему казалось, что Колбин воплощает в себе черты ученого-борца. А сейчас, слушая, просто терялся.

— Да, друг мой, оставьте свои сумасшедшие идеи. Или вы забыли, какая большая и ответственная задача поставлена перед вами? Черт возьми, будете отчитываться о своей работе перед министром. Понимаете, перед министром!..

— Ну и что же?

— То есть как — «что же»? — Колбин с изумлением посмотрел на Данилу. Затем встал и сунул руки в карманы куртки. — Неужели вы не представляете последствий этой встречи? В ваши годы надо понимать такие вещи. Наивный же вы человек, Данила Корнеевич!