|
После этого Нера отнес пленника назад к столбу, а сам вернулся в Круахан. И там «увидел он нечто»: Круахан был сожжен дотла, а возле пожарища высилась куча отрубленных голов, и были то головы воинов Круахана. Затем увидел он, как из сида выходят люди, берут эти головы и уносят их в пещеру Круахан. Нера последовал за ними. Тут предстал перед ним король сида, у ног которого были сложены те головы. Король подозвал Неру к себе и велел ему отправиться в дом одинокой женщины, поселиться у нее и каждый день приносить охапку хвороста к королевскому очагу. Та женщина радушно приняла Неру и тайно от короля стала его женой. Каждый день, когда Нера нес хворост, он видел одну и ту же сцену: хромой, сидящий на шее у слепого, выходил из ворот крепости и направлялся к колодцу, «Она здесь?» — спрашивал слепой, на что хромой отвечал ему «Да, она здесь, пойдем обратно». Нера спросил жену, что означает эта сцена, и та объяснила, что двум этим людям, слепому и хромому, король поручил стеречь золотую корону лежащую на дне колодца. Еще сказала она ему, что Круахан на самом деле вовсе не разрушен, но видение это может стать правдой ровно через год на следующий Халлоуин, если Нера не убедит своего короля первым напасть на сид и разрушить его. Она велела ему вернуться туда, где оставил он своих людей, и убедиться, что они целы и невредимы, сидят вокруг того же котла, а еду еще не успели даже снять с огня. И она посоветовала ему взять с собой из сида плоды лета — дикий чеснок, первоцвет и папоротник, — чтобы поверили люди его рассказу. Вдобавок узнал от нее Нера, что она ждет ребенка и в назначенный час родит сына. Она велела ему прийти в сид и забрать ее сына и скот, прежде чем воины Круахана разрушат сид. И, наконец, предрекла та женщина, что корона Бриона попадет в руки Айлиля и Медб. Нера вернулся к своим людям и рассказал им обо всем. В благодарность Аилиль, как и обещал, дал ему свой меч с золотой рукоятью. Через год вернулся Нера в сид, чтобы забрать оттуда сына жену и скот. А потом люди Коннахта и Ульстера разрушили тот сид и взяли все, что было в нем. «И унесли они корону Бриона. А эта корона, плащ Лоигаире из Армага и рубашка Дунланга из Килдара в Лейнстере были — три чудесные вещи Ирландии. Нера так и остался в том сиде и не выйдет оттуда до Страшного Суда». Странное испытание, которым начинается эта повесть, и диковинная история с подвешенным пленником, одновременно и живым и мертвым, наводят на мысль о неком ритуале Халлоуина, сопоставимом с посещением кладбища в эту ночь, когда время и вечность смешиваются, — ритуале, посредством которого люди вступали в контакт с силами Иного мира. Сходство этого вводного эпизода с зачином знаменитых «Двадцати пяти рассказов Веталы» доказывает его глубочайшую древность. В индийской повести царь, повинуясь приказу волшебника, представшего в образе нищего аскета, идет в ночь новолуния на великое кладбище, снимает с дерева тело повешенного и, неся его на спине, возвращается через жуткое место сожжения трупов, а дух, находившийся в мертвом теле, рассказывает ему тем временем, чтобы «скоротать путь», разнообразные нравоучительные истории. Когда все двадцать пять рассказов были исполнены, дух предупреждает царя, что некромант собирается убить его, принести в жертву и тем увеличить свои сверхъестественные силы. Дух учит царя, как обмануть волшебника и самому стать обладателем этих сил — 200 —
|