|
Незнакомец почти ничего не ел, но пил он много, ничуть не хмелея. – Где ты был прошлой ночью? – наконец осмелился спросить кузнец, видя, что гость сыт. – В долине Медальдаль. – Ну, уж этого никак не может быть. Видать, ты, незнакомец, большой шутник! Ведь до неё неделя пути. – Может быть, но у меня хороший конь, – возразил ему резонно гость. – Тогда твоему коню пришлось бы лететь! – захохотал Торвальд. – Я ему то же самое говорил! – весело заметил странник, ничуть не обидевшись. Выпили. Стукнули кружки. Выпили ещё. Тут вернулся Инегельд, который, наконец, управился с чудесным скакуном и теперь во все глаза уставился на ночного гостя. Кузнец поманил хлопца к себе, тот, видя, что хозяин изрядно пьян, с опаской подошел поближе. – Так, значит, ты у нас Инегельд? – погладил Торвальд мальчугана по голове – Имя-то странное? – Обычное имя. Варяжское! – уточнил гость. – А восточнее звался бы и вовсе Ингволодом. – И откуда ты всё знаешь? – Мне именем моим ведать положено, – рассмеялся тот в ответ. Хотел было кузнец спросить, как зовут его гостя, да уронил голову на стол. Внимательно поглядев на спящего выпивоху, незнакомец вдруг усадил мальчика к себе на колено и, взяв за тонкие ручонки, сказал то ли Инегельду, то ли себе: – Ну что, хелги? Пора начинать всё сначала. Поедешь со мной? – Поеду! – улыбнулся ему ребенок. Утром ковалось Торвальду из рук вон плохо, подковы же получились такими громадными, каких никто ещё не видывал. Да и нужно-то было четыре подковы, а вышло целых восемь. Когда же кузнец их примерил, то они оказались коню как раз в пору. Чудеса, да и только! – Пожалуй, я поверю, что с эдакими копытами он обставит любого скакуна. Но откуда ж ты приехал, незнакомец, и куда держишь путь? – Явился я с севера и пока гостил тут, в Норвегии, но думаю податься ныне обратно в Свейскую державу, а оттуда – в Хольмгард. Я много ходил морем, но теперь снова надо привыкать к коню. Тебе он нравится? – Я не смыслю в хороших лошадях, – схитрил кузнец. – Слушай, хозяин! Мне подходит твой мальчуган. Я забираю его. – Как это так! Забираешь? – Хорошо. Назови свою цену. Я готов купить этого хлопца. – Видишь ли, человек я неразумный да неучёный. – проговорил кузнец. – Если Инегельд и вправду готов тебе служить, то ничего я с тебя не возьму, грех наживаться на убогом. Хоть на старости лет трудно мне станет без молодого-то помощника. – Молодец, Торвальд! – похвалил одноглазый, снимая с указательного пальца золотой перстень с изумрудом. – Думаю, это немного скрасит твоё вынужденное одиночество. Ну, зови мальчишку! — 145 —
|