Эссе

ними вечер, и рано утром на другой день мать с дочерью

проводили его в гавань.

-- Я вернусь самое позднее через три года, и мы поженимся,

-- сказал он, уже стоя на сходнях. Но вот сходни убрали,

заиграл оркестр, и пароход компании Ллойда медленно вышел из

гавани.

Провожавшие спокойно уехали в Падую, жизнь их вошла в

привычную колею. Синьора Риччиотти, однако, не сдавалась. "За

год, -- думала она, -- все успеет перемениться, летом снова

поедем на какой-нибудь модный курорт, а там уж наверняка

появятся новые, более заманчивые виды на будущее". Тем временем

от далекого жениха часто приходили пространные письма, и

Маргерита была счастлива. Она вполне оправилась после

треволнений минувшего лета и на глазах расцветала, никакого

малокровия или плохого аппетита не было теперь и в помине.

Сердце ее было отдано, судьба -- обеспечена, и, пребывая в

непритязательно-спокойном довольстве, она сладко мечтала о

будущем, немного занималась английским языком и завела красивый

альбом, куда наклеивала великолепные фотографии пальм, храмов и

слонов, которые присылал ей жених.

На следующий год они не поехали летом за границу, а

провели несколько недель на скромном курорте в горах. Со

временем мать оставила свои надежды и перестала строить

честолюбивые планы, в которых не было места мечтам ее стойкой

дочери. Из Индии иногда приходили посылки -- тонкий муслин и

прелестные кружева, шкатулки, сделанные из иголок дикобраза,

безделушки из слоновой кости; их показывали знакомым, и скоро

уже вся гостиная была заставлена индийскими вещицами. Но

однажды из Индии пришло известие, что Штатенфос тяжело заболел

и доктора отправили его на лечение в горы; с той поры

Риччиотти-мать уже не связывала с молодым человеком каких-либо